剛才兩人坐在輜廂外時，風兒吹開了秅娃兒的一條發辮，一綹發絲飄在額頭。她看了紀蒿一眼，紀蒿正閉目養神，她還是低下頭道，“夫人，吾恨……打過幾次，那時吾不知顬憐一家也為國王害了……”說著便撅著小嘴，拚命醞釀著情緒，想讓眼裏擠出幾珠真真假假的淚珠兒來。
“行啦，別裝啦。”紀蒿沒有懲罰秅娃兒，她將小不點摟在懷中替她將風兒吹開的亂發編成辮，並輕聲道，“也不看看什麼時候，不準再添亂。顬憐比汝小兩歲，汝是阿姊，以後要多讓著小弟！”
“好的，夫人！”秅娃兒點點頭，便倚在紀蒿懷中不一會便睜不開眼了。顬憐緊緊貼著秅娃兒，根本不敢看紀蒿一眼。在車子的搖搖晃晃中，兩個孩子不一會便頂不住了，擠到紀蒿、蠕蠕腋下打開盹了。
都是孤兒啊！看著這兩上小人，紀蒿不禁又想到了自己，想到被殘殺的阿翁阿母一族，想到自己慘死的丈夫兒子，鼻子不禁有點酸。蠕蠕或許也想到這個，她感歎道，“夫人，幸好莎車未反成，否則真不知有多少孩兒要成為孤兒！”
紀蒿知道蠕蠕想說什麼，她也隱隱感覺班超此策不妥。明知齊黎早晚必反，就為把一頂不義的帽子扣到齊黎頭上，值嗎？
漢明帝永平十八年（公元75年）陰曆四月下旬，留守盤橐城的寒菸帶著漢使團眾將的眷宿同來東北疏勒州前線，與班超等將士相會。身為負責農牧和吏民生計的左相，她還帶來了大量的牛羊犒勞三軍。
她帶來的消息令班超稍感安慰，國王忠因《墾荒令》、《禁椎令》實施效果太好，疏勒國人口快速滋增，故而現在已經支持寒菸與權魚，守城也較為積極。“隻是隱藏在疏勒國的奸細，未露出馬腳，令人戰戰兢兢！”
現在，疏勒國丁口已經接近四萬人，移民高潮雖然過去，但蔥嶺以西的塞人，仍在不斷移民疏勒國墾荒。蔥嶺以下各國牧民，很多也進入疏勒墾荒，都得到各州很好的安置。雖然北匈奴大兵壓境，但連東北疏勒州國民都未遷移相鄰的州，疏勒國農牧、商道事務並未荒廢。
“大使，都護殉國，漢軍戰敗，呼衍獗是打不動了，戊已校尉、宜禾都尉一失，單於是否會舉國攻疏勒國、於闐國……”寒菸憂心地道。
班超和淳於薊未言，胡焰道，“國相所憂正是。北匈奴兵強馬壯，舉國經略西域，耿校尉、關校尉雖當世名將，可金滿城、柳中城未必能守住。吾以為，若戊已校尉有失，朝廷斷然不會坐視，敦煌郡出玉門漢軍馳援交河城不過二十日，故單於未必敢舉國遠寇疏勒國、於闐國！”
寒菸臉露焦慮神色，都護被攻歿，西域漢軍正在苦戰，朝廷卻遲遲未發援兵，大漢國內到底出了什麼事？
班超知道寒菸與眾將心裏想著什麼，但是，他什麼也未透露。在漢使團，隻有他和淳於薊二人知道形勢是多麼嚴重。因為，返回雒陽的竇固與耿忠，已經通過專門派出的信使給他專門發來了命令。
“陛下沉屙日重，國事危難之時，朝廷無法再對外用兵。都護陳睦殉國，戊已校尉、宜禾都尉定也難以長相堅守，最難時刻即將到來。倘若聖上春秋大行，朝廷是否再會對西域用兵已難逆料。汝身負大任，宜從長計議，以一已之力，步步為營，經營西南道，力求再通西域，重建都護，收西域於大漢版圖！”
……
漢明帝永平十八年（公元75年），陰曆四月初，雒陽漢宮。
夏初的南北兩宮繁花似錦、百鳥爭鳴，四月二日，劉莊在北宮章德殿再一次召見竇固。從今年正月開始，劉莊便每況愈下，人也日漸消瘦，病是愈加重了，馬後不放心，為照料他，便從永安殿搬到章德殿中近前侍候。總算熬到四月份，劉莊已經不能行走，人瘦成了架子，連到自己的畫室中揮毫的力氣都沒有了。
他已經無法每天至宣明殿小朝堂聽尚書台眾官奏事，隻有每五天一次的大朝會，馬後才會令權倌帶著肉侍們用暖轎將他抬到德陽殿朝堂之上。
劉莊已經將國事大部交與太子劉炟，劉炟每日與三公、尚書令等尚書台眾官在宣明殿料理國事，兢兢業業，不恥下問，諸事處理得較為妥當，每逢大事，既會虛心聽取三公意見，還會借到章德殿請安之機請教父皇、母後，這讓劉莊與馬後心裏稍安。
權倌將竇固帶進禦書房內時，竇固驚駭地打了一個寒顫。