野外生存，即人在住宿無著的山野叢林中求生。深入敵後的特種部隊、偵察兵和空降兵、海軍陸戰隊，以及在戰鬥中與部隊失去聯係的戰士和失事的空勤人員，在孤立無援的敵後或生疏的荒野叢林和孤島上，在儀器斷絕的情況下，更需要野外自下而上的本領。
軍人在沒有地形圖和指北針等製式器材的情況下，要掌握一些利用自然特征判定方向的方法。
利用太陽判定方位非常簡單
可以用一根標杆(直杆)，使其與地麵垂直，把一塊石子放在標杆影子的頂點a處;約10分鍾後，當標杆影子的頂點移動到b處時，再放一塊石子。將a、b兩點連成一條直線，這條直線的指向就是東西方向。與ab連線垂直的方向則是南北方向，若在北半球，則向太陽的一端是南方，反之則是北方。
夜間天氣晴朗的情況下，可以利用北極星判定方向。尋找北極星首先要找到大熊星座(即我們人稱的北鬥星)。該星座由七顆星組成，開頭就像一把勺子一樣。當找到北鬥星後，沿著勺邊a、b兩顆星的連線，向勺口方向延伸約為a、b兩星間隔的5倍處一顆較明亮的星就是北極星。
利用地物特征判定方位是一種補助方法。使用時，應根據不同情況靈活運用。獨立樹通常南麵枝葉茂盛，樹皮光滑。樹樁上的年輪線通常是南麵稀、北麵密。農村的房屋門窗和廟宇的正門通常朝南開。建築物、土堆、田埂、高地的積雪通常是南麵融化的快，北麵融化的慢。大岩石、土堆、大樹南麵草木茂密，而北則易生青苔。
在野外迷失方向時，切勿驚慌失措，而是要立即停下來，總冷靜地回憶一下所走過的道路，想辦法按一切可能利用的標誌重新製定方向，然後再尋找道路。最可靠的方法是“迷途知返“，退回於原出發地。
在山地迷失方向後，應先登高遠望，判斷應該向什麼方向走。通常應朝地勢低的方向走，這樣容易碰到水源、順河而行最為保險，這一點在森林中尤中為重要。因為道路、居民點常常是濱水臨河而築的。
如果遇到岔路口，道路多而令人無所適從時，首先要明確要去的方向，然後選擇正確的道路。若幾條道路的方向大致相同，無法判定，則應先走中間那條路，這樣可以左右逢源，即便走錯了路，也不會偏差太遠。
穿越複雜地形
在山地行進，為避免迷失方向，節省體力，提高行進速度，應力求有道路不穿林翻山，有大路不走小路，如沒有道路，可選擇在縱向的山梁、山脊、山腰、河流小溪邊緣，以及樹高林稀、空隙大、草叢低疏的地形上行進。要力求走梁不走溝，走縱不走橫。
行進時，能大步走就不小步走。這樣幾十公裏下來，可以少許多步。疲勞時，應用放鬆的慢步來休息，而不停下來。攀登岩石時，應對岩石進行細致的觀察，慎重地識別岩石的質量和風化程度，確定攀登的方向和路線。
攀登岩石的基本方法是“三點固定“法，即兩手一腳或兩腳一手固定後再移動剩餘的一腳或一手，使身體重心上移。手腳要很好地配合，避免兩點同時移動，一定要穩、輕、快，根據自己的情況選擇最合適的距離和最穩固的支點，不要跨大步和抓、蹬過遠的點。
攀登30度以下的山坡可沿直線上升。攀登時，身體稍向前傾，全腳掌著地，兩膝彎曲，兩腳呈外“八字形“，邁步不要過大過快。坡度大於30度時，一般采取“之“字形攀登路線。攀登時，腿微曲，上體前傾，內側腳尖向前，全腳掌著地，外側腳尖稍向外撇。在行進中不小心滑倒時，應立即麵向山坡，張開兩臂但直兩腿，腳尖翹起，使身體盡量上移，以減低滑行的速度。這樣，就可設法在滑行中尋找攀引和支撐物。千萬不要麵朝外坐，因為那樣不但會滑得更快，而且在較陡的斜坡上還容易翻滾。
河流是山區和平原地區經常遇到障礙。遇到河流不要草率入水，要仔細地觀察之後再確定渡河的地點和方法。山區河流通常水流湍急，水溫低，河床坎坷不平。涉渡時，為了保持身體平衡，應當用一根午子支撐在水的上遊方向，或者手執重達15~20公斤石頭。集體涉渡時，可三人或四人一排，彼此環抱肩部，身體最強壯的位於上遊方向。