話說自周宣王菜市口斬殺了售賣木弓箭袋的婦女後，以為童謠、龍漦、伯陽父繇詞等事都已應驗，就覺得心裏坦然，大事萬吉了。也不再提發兵太原，報薑戎戰敗之仇的事了。自此天下太平，人民安樂，國內形勢一片大好！
公元前786年，周宣王四十三年，那一年要祭祀祖先，並且還是三年一祭的大祭。周宣王離開王宮，去了專門祭祀的齋宮，祭祀祖先的章程比較繁多，何況還是大祭，沒個十天半個月是結束不了的。周宣王那段時間的心思一直放在謝祖隆恩上，沒有心思考慮其他。
在祭祀快要結束的前一天晚上，周宣王就住在祖先靈位旁邊的小殿裏，已經到半夜三更了，周宣王聽得清清楚楚的更夫已經敲了三遍鼓了。
古時候把一夜分為五個更，每一更間隔2.4小時，戌初一刻為一更，亥初三刻為二更，子時正為三更，醜正二刻為四更，寅正四刻為五更。
現在的人一般籠統的說成：
一更戌時19：00----21：00
二更亥時21：00----23：00
三更子時23：00----1：00
四更醜時1：00----3：00
五更寅時3：00----5：00
五更過完，淩晨五點了，天快亮了，做早餐賣包子油條豆腐腦的開始忙活了。
所謂“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。”表示那位勤奮好學的好孩子，從半夜一點開始，到淩晨五點雞叫的時候一直在學習。這種刻苦用功的精神，聽起來很勵誌，但是執行不了啊！不是我沒那個雄心壯誌，我也想，我網吧上同樣時間的網第二天我都得睡一天，更何況是讀書，不知道寫這句千古流傳的名言的顏真卿老爺是怎麼做到的，白天讀書不好嗎？
再說周宣王，三更時分，在這齋宮小殿裏邊躺著，那夜月光很好，清冽的光輝就像山泉水一樣流進殿內，照得殿內一片豁亮如同鍍上了層銀。周宣王迷迷糊糊快要入睡的時候，看見打西邊來了一個穿紅衣服的美貌女子，周宣王貴為一國之君，後宮佳麗何止三千，可謂閱盡人間春色，但此女容貌形象比他見過的任何女子都要美麗，周宣王不禁有些看發呆了。
但見那美貌女子施施然地直入供著祖宗靈位的大殿，周宣王才感覺有點不大對勁，你貌美是美，但這祖宗休息之地豈是你隨便進入的？便出言嗬止，那女子全程全然不理不睬，周宣王又呼喊左右侍衛，竟然沒有一個人出來。
那美貌女子走到祖宗牌位前，大哭三聲，又大笑三聲，驚得周宣王渾身發麻，汗毛直豎，頭皮幾欲炸裂。女子哭笑完事之後，又把祖宗的牌位捆成一捆，背在背上，朝東邊走了。周宣王奮力呼喊追趕，怎奈何嘴裏無聲，腿腳綿軟動不了身。
周宣王突然驚醒，發現剛才做了一個夢。周宣王被這夢困擾著，睡不著，就秘密召太史伯陽父入殿，幫他解一下這個夢是什麼征兆。
伯陽父進殿後，聽了周宣王的夢，說：“王上您還記得當年老宮女產女嬰的事嗎？”
周宣王說：“朕記得，這件事不是已經過去了嗎？”
伯陽父說：“臣當年給您的卦辭上就有‘哭又笑，笑又哭’，今晚夢裏那女子何嚐不是在這麼做呢。由此看來，當年那女嬰未死，就是女妖未除，國還不安寧啊我的王。至於‘羊被鬼吞，馬逢犬逐’，還沒有到羊年和馬年。隻有事到眼前了，才能隨機應變，或者逢凶化吉，或者無可奈何。”
周宣王聽得心裏冷若寒冰，記得他當年讓上大夫杜伯專門去督辦女嬰的事，這麼多年過去了沒有音信，一聲歎息，哎！
第二天忙完祭祀的事，班師回朝。朝堂之上，周宣王問杜伯當年妖女之事。
杜伯說：“啟稟我王，臣以為當年菜市口斬殺售賣木弓箭袋的婦女後，妖氣就已經解除了，就沒有再查。”
周宣王質問：“這麼多年了，你一直沒有查找，為什麼不稟報我一聲，我好安排別人，你安的是什麼心？你是不是對我不忠？”
杜伯說：“啟稟我王，臣對大王您忠心耿耿，當年斬了那婦女後，人心安穩，若再查找必然會引起恐慌，國人人心惶惶相互猜忌，終是不好。再者如果因為妖女之事，在國內大加排查，讓諸侯國知道了，就會引起諸侯的輕視，他們會說：堂堂天下共主大周國，竟然因為一個莫須有的妖女，弄的國內人心惶惶，這樣的國家，憑什麼統禦諸侯呢？”
周宣王大怒，厲聲喊道：“胡扯！強詞奪理！杜伯你分明就是怠慢朕的旨意，把國家大事不當一回事，你這樣的不忠之臣，要你何用！拉出去，斬了！”