公元前789年，周宣王三十九年，北方的少數民族薑戎部落來犯，聲勢浩大，攻城略地，燒殺搶奪，邊疆民眾苦不堪言。周宣王舉全國之兵去狙擊，在千畝（今山西省介休市一帶）這個地方拉開了陣仗，結果出人意料的是周宣王大敗而歸。
周宣王心裏麵的這個鬱悶啊，簡直是無法用語言來表達了，我貴為天子，卻打不過那些茹毛飲血還未開化的蠻夷野人，我要是出不了這口氣，真的就會把我給憋死了。不行，我得報仇，我貴為天子多兵將，我卷土重來未可知，我得用盡一切辦法把那些野人給辦了。
於是，周宣王就要去太原料民，這太原並不是今天的山西省省會太原市，而是指有高大險峻山塬的地方。也是，近處山底下的能打仗的打仗打完了，現在開始瞄上山上的了。料民者，其實就是盤庫存，盤點一下家底，看看人口、車馬、錢糧、草料等有多少，以便征調起來再打仗。
周宣王料民之前，就有太宰仲山甫提出反對意見，但是周宣王報仇心切，根本不聽。還是去了。
周宣王太原料民回來，歸心似箭，督促著車夫快馬加鞭，終於在天剛擦黑就進城了。
鎬京城內自是熱鬧非凡，最歡樂的就數那些無憂無慮的兒童們，但見他們五個一組十個一堆地追逐奔跑嬉戲打鬧著。周宣王看著這些兒童們，心中不由得泛起陣陣希望，祖國未來打仗還得需要你們，你們現在給我好好地長著吧。
突然間，不知道從哪個兒童堆裏傳出了一陣歌聲，緊接著全城的兒童們都跟著唱了起來。唱的是
“月將升，日將沒。檿弧箕箙，幾亡周國。”yanhujifu
周宣王聽了大驚失色，是誰教這幫小孩唱這麼不吉利的歌的？就匆匆忙忙地進了王宮，剛一坐定，就吩咐手下侍衛：“去，抓幾個唱歌的小孩過來，我要親自審問審問。”
侍衛們去抓小孩，小孩看見有人來抓他們，即刻不唱歌了，“哄”地一下全散了，跑了個無影無蹤。那些侍衛們不愧是王身邊呆過的人，身手也利索，到底是抓住了一大一小兩個小孩，帶到周宣王麵前。
一般人一輩子都見不到天子一麵，就連金庸裏麵還有個人物叫慕天顏呢，更何況兩個小孩，見天子一麵何止是幾輩子修來的福分。那小的一個被侍衛們像抓小雞似的一提溜，朝天子腳下一跪，早就嚇得渾身如篩糠般地瑟瑟發抖。
那大一點的倒是稍微鎮定一點，說：“三天前的傍晚，有個穿紅衣服的小女孩教我們唱這首歌，不知怎麼一下子就傳遍全城了，全鎬京城的小孩都會唱這首歌了。”
周宣王問：“那教你們唱歌的小孩是誰？住在哪裏？”
小孩說：“那紅衣服小孩我們也不認識，她教會我們唱歌後，就走了，現在不知道去哪了。”
周宣王聽了，默默呆坐了良久，不知在思考著什麼，最後揮手讓侍衛們放了小孩。隨即下了一道口諭：“但凡日後，如若有誰家小孩再唱這首歌，連同他們的父母兄弟一起治罪！”
口諭即刻執行下去，如有違者，就地正法！
這麼一來，小孩們是不敢唱這首歌了，但周宣王心裏，就像丟了五毛大洋似的有點難受。
第二天早朝，群臣參拜禮畢，又處理了一些君王不在朝時的一些政事。周宣王把兒歌的事告訴了大臣，讓大臣們發表一下意見，看看此兒歌包含了什麼意義或征兆。
有大臣說：“檿，是山桑木，可以用來做弓，弧就是弓。箕，就是箕草，可以用來編織箭袋。箙，就是袋子。依臣愚見，國家恐怕有刀兵弓矢之變。”
太宰仲山甫本來就不讚同周宣王去太原料民，就借機說道：“弓矢是戰爭用品，隻要弓箭射出，戰場上必然就會有人命隕落。如今大王您去太原料民，打算再次發兵，報千畝兵敗之仇，如果說國家連年征戰，需要舉全國之力養戰，這樣會導致國力衰弱民不聊生，長期下去，國家怕是會有滅亡的危險啊！”
周宣王聽了，嘴裏不說，心裏默默地點頭，已經有了放棄太原發兵的念頭。