練習刀法。他們手中兵刃整齊劃一，喊聲洪亮，矯捷如龍！
新兵們往那兒一瞅，瞬間就崩潰了：這閬州的廂兵不尋常，閬州的孩子們更不尋常啊！這麼小年紀的孩子就比他們厲害個百八十倍的，這閬州到底是個什麼神奇的地方啊？！
……
操練了一會兒，新兵們都已經累得不行了，一個個喘氣如牛，揮汗如雨。教官見狀，也隻能讓眾人停下先休息一陣。
不遠處的廂兵和少年們仍舊練得如火如荼，絲毫沒有要停下歇息的意思。新兵們忍不住就議論開了。
“那些小孩到底是幹什麼的？是不是都是閬州的富家子弟，聚集到一塊兒學功夫啊？”
“很有可能！富家子弟又不用幹活兒，就學點功夫強身健體。你看他們小小年紀，一個個長得那麼健壯，肯定是從小精細養大的。”
“真羨慕。我們怎麼就沒這麼命呢？”
衛玥聽到幾人的議論，嗬嗬笑了笑，道：“我以前也這麼以為過。不過他們真不是。”
眾人奇道：“他們不是？不是什麼？不是富家子弟？”
“不可能吧？普通人家的男孩不在家裏幫著幹農活，有空跑出來學功夫？”
衛玥並沒有回答，隻道：“一會兒你們自己問問就知道了。”
這些新兵原是不好意思跟那些英武神氣的少年搭話的。但被衛玥這麼一說，大家的胃口都被吊起來了。過了一會兒，有幾名少年離隊從他們身邊路過，打算去拿別的訓練器械，就被他們給叫住了。
“哎，小兄弟，等一等。”
少年停下腳步：“什麼？”
新兵問道：“小兄弟，你們是什麼出身？”
少年奇道：“什麼出身？什麼意思？”
新兵問道：“你們是富家子弟嗎？”
“富家子弟？”幾個少年麵麵相覷，露出好笑的表情。
新兵又問：“那你們爹娘都是幹什麼的？怎麼會把你們送到這兒來？”
提到爹娘，少年們臉上的笑容漸漸斂去了，神色變得有些傷感。終於有一名少年回答道：“我們大都是孤兒。前些年閬州最亂的時候，到處都是山賊。我們的爹媽有的被山賊殺了，有的餓死了，有的可能也跑去當山賊了，再也沒見過。我們都是被朱州牧收養的，朱州牧教我們讀書練功呢。”
新兵們頓時全愣了。他們都是初到閬州，瞧見閬州民生安泰、百姓富裕的樣子，差點都忘了幾年前的閬州也曾經曆過山賊之禍，也曾窮困不堪。是因為朱瑙當上了閬州牧，才逐漸把閬州治理成現在的模樣。
剛才，新兵們還對這些少年有些羨慕，有些嫉妒，有些敵視。可現在這些情緒都沒有了。少年們也曾是和他們一樣的苦命人，甚至比他們更苦命。隻是朱瑙改變了他們的命運。
那閬州牧朱瑙，究竟是個什麼樣的人？
……
在校場練了一天，新兵們都被練得快散架了，衛玥終於帶著他們回去休息。
回城的時候，站在王久身後的陸八湊上來跟王久說悄悄話：“哎，剛才休息的時候我跟一個廂兵聊了一會兒。原來這閬州的廂兵也跟我們差不多，很多都是以前當過山賊的，或者是沒了土地的流民，閬州太平以後他們就被編成廂兵了。”
王久道：“我看他們這麼威風，還以為他們是閬州牧從哪兒募來的兵。原來也是戴罪充軍的啊？”
陸八道：“我也這麼說，但跟我聊天的那人說不是這麼回事，他說閬州跟別的地方不一樣。”
王久奇道：“哪裏不一樣？”
陸八還沒來得及回答，他們的前方就已經出現了他們來時經過過的掛滿臘腸豬腿的那個村莊。早上他們來的時候，村莊裏的人都出去幹農活了，所以莊裏沒什麼人。現在回程的時候，農戶們都回來了，熱熱鬧鬧的，到處都是人在走動。