石窟區，過去是遊人如織的風景名勝區，但自從自然條件惡化後，就被當地政府關閉了，為的是保護古代石窟遺址不致進一步遭到破壞。
佛像石窟，是重要的世界文化遺產，每一個石窟以及石窟中的每一尊佛像，都凝聚著人類的智慧與心血，以及貫穿了上下五千年的精神血脈。所以不管環境多麼惡劣，生活條件多麼艱苦，也依然有忠義人士願意留下來照看那些珍貴的遺跡。
走在山腳下，海歌不時能見到腦袋裹在厚厚的頭巾裏，僅露出兩隻眼睛的石窟看護員。他們大多背著背簍，背簍裏裝著工具，走起路來小心翼翼，似乎生怕吵擾了正打坐參禪的佛像的清修。不過當與海歌插肩而過時，他們大多會專注地看他一眼，盡管見不到表情，海歌卻能從他們的眼神中感受出友善與關切之意。
這就是遭受著太陽災變摧殘，正一步步走向死亡的地球。當又有幾名看護員遠去，海歌停下腳步回望他們的背影，默默在心中發誓：“我一定會竭盡全力保護地球，帶著它逃出太陽係，這些偉大的佛像，以及偉大的石窟看護人，都將平安地活下去！”
海歌趕上了下午五時三十分，駛往澳大利亞伯克敦的火車。
韋德爾為他製作的新身份識別芯片很管用，連過數道關卡都很順利，沒引起任何人的猜疑。甚至在最後登上火車時，守在車廂門口的乘務員還衝他微笑，親切地對他說：“休恩先生，祝您旅途愉快。”
坐在舒服的軟座上，海歌依靠車窗，出神地望著窗外。沿途風景很美，但無論山林還是原野，都在不斷閃爍著朝後退。在海歌的眼裏，一道消失的風景就象是一件往事，從時光隧道中逝去，想留也留不住。他隻能在記憶中摸索往事的輪廓，從晶瑩的淚珠中幻想，眷戀的過去並未改變。
剛才列車員送來一份國際通航日報。旅途漫漫，寂寞無聊，列車上提供每天贈送一份報紙的服務，以助旅客們打發時間。
海歌識字，但很少讀報，這一次是真覺得煩悶難受了，便要過一份報紙，粗略地瀏覽起來。
世紀末的報紙，與一兩百年前古代報紙的紙質完全不同，是一張薄薄的塑膠紙。塑膠紙頂角夾著個一次性芯片。點擊芯片，當天的新聞內容就會按照編輯的排版，在紙麵一條條顯現，等讀者閱讀完畢，報紙作廢了，捏一捏芯片就能將其降解掉。這種處理廢棄報紙的方式，對環保大有好處，既避免了伐木造紙對樹木的危害，又避免了垃圾塑料的產生，在極大程度上改善了地球的生態環境。
一開始，海歌專找微不足道的小道消息來讀。雞毛蒜皮的小事，總能引起吃瓜群眾的關注，比如某個明星的婚外情，或哪家的貓掉進下了水道等等。這些新聞看起來庸俗無聊，但生活本身不就是這麼單調嗎？
他漫不經心地從後往前翻，也在感歎地球人的清閑。哪怕是標注了碩大標題，給當成重磅的重要消息，也不過是政客間用文明的方式相互辱罵，或者某幾個犯罪團夥，用鬥毆的方式彼此問候之類。