一根繩索，吊在幾丈高的絕壁上。
這裏山勢陡峭，怪石嶙峋，直上直下的崖壁就象刀切的一樣，石縫裏長著幾棵細細的柏樹，采藥人陳瑾瑜象一隻壁虎，一手拿著藥鋤，一手拽著繩子，懸空吊掛在絕壁上。
陳槿是個二十出頭的年青人，曾經在南京城裏做過醫生，日本鬼子侵略中國以後，南京軍民被瘋狂屠殺30萬人，他僥幸逃脫了性命，卻也混不下去，攜妻兒逃出來，隱匿在這片人跡罕至的荒山裏，以種菜采藥為生。
崖壁上的縫隙裏，生著幾株細小的藥草，陳槿身體緊貼著山石，腳踩著峭壁上窄窄的凸起，敏捷地向下降著身子，忽然，他停住了，伸向藥草的小鋤，也縮了回來。
一個暗紅色的小腦袋，從藥草旁幾株刺槐間伸出來，搖晃著向前探去，這是火赤蛇，紅色斑紋的蛇身有鴨蛋粗，分叉的舌頭吐出來，朝著陳槿示威似地“噝噝”直叫。陳槿身處懸崖上，無處可閃躲，他揮起手裏的藥鋤，向蛇頭掄過去。
蛇身靈巧地一擺，躲過了藥鋤，陳槿一鋤掄空，並不慌亂，一手緊握著繩索，藥鋤回撤，猛地勾住蛇的身子，右臂甩了個圈，彎曲滑溜的蛇身被他從草叢裏拽出來，陳槿腕子一抖，使個寸勁，蛇頭被甩在崖壁的石頭上。
陳槿正擬將藥鋤拍向蛇頭，忽然聽到崖下傳來一陣說話聲。
向下望去，這片絕壁下麵，是一個長滿蒿草的山坡平台，被一麵巨大的扇形石砬遮擋著，位置很隱蔽，拐過去不遠，便是上山的小路，說話聲正從崖下那幾尺見方的隱蔽平台上傳出來。隻聽一個公鴨嗓尖聲尖氣地說：“不殺他個雞犬不留，我算小舅子。”
陳槿嚇了一跳，聽聲音，既凶惡又陰毒，不象是尋常百姓。他收住藥鋤，那條火赤蛇被他摔暈了，翻了個背，慢慢出溜到草叢裏。
陳槿屏住呼吸，身子往旁邊慢慢挪動，想用山崖縫裏生著的一叢矮樹老藤掩住自己，這個兵荒馬亂的年月，兵匪橫行，殺個人就象踩隻蟲蟻一般。崖下這些人，是什麼貨色呢？
隻聽另一個聲音慢吞吞地說道：“殺個把人，自然容易。但是要掏得幹淨，做得徹底，就得花些功夫。袁猴子，你若是把吹牛皮的本事動動腦，用在細活兒上，當年也不會讓人家拿牛韁繩吊在房梁上，把屁股打開花了。”
“你放……”公鴨嗓的聲音惱怒起來，卻似乎是不敢罵出來，後半截話給憋了回去。
陳槿慢慢把身子挪到茂密的樹叢後麵，向下看去，隻見崖下的荒草叢裏，坐了三個人，其中一個瘦子，背後背著頂竹鬥笠，看樣子就是“袁猴子”，他陰沉著臉，用眼睛瞪著旁邊一個戴黑色禮帽的中年人。那中年人穿著身考究的黑色紡綢褲褂，帽沿低低地壓在眉毛上，從上麵看不見麵目，懶洋洋地靠著塊山石坐著，對怒目而視的袁猴子睬也不睬，旁邊還有一個光頭圓臉的矮胖子，倚著山壁抽煙。這三個人都穿著便裝，禮帽和光頭胖子身上斜背著盒子槍。袁猴子手裏拎著一把細窄的柳葉刀。
壞了，這些人不是土匪，便是特務。陳槿拽著繩子，一點點把身子往樹叢草棵裏藏，好在這片野草樹叢很茂密，可以掩住好大一片麵積，但他身處的地方正是絕壁，若一失足，便會摔下崖去，陳槿仗著腿腳靈便，蹬著石縫，慢慢縮進半人高的亂草樹棵後麵。