景淵接話：“這樣說來，曹大人知道有人要殺他們，為了保護瓔珞，故意提前製造瓔珞死亡的假象來騙過追凶，所以，戴著刻有“瓔珞”字樣戒指的斷手才會出現在鬧市，要的就是吸引大家的注意，就如同你說的那樣，那種戒指本來是要交換佩戴，之所以戴在斷手上，就是為了讓我們輕易查出那隻斷手出自瓔珞，官府發出公告，所有人自然會相信瓔珞已經死亡。”
千宿點頭道：“沒錯，其實瓔珞一直都躲在這個暗室裏，這一切可能都是曹大人為了保護瓔珞故意安排的，瓔珞現在應該已經躲了起來。”
景淵說：“看來我們現在不僅要找到追殺他們的凶手，還要盡早找到躲藏的瓔珞。”
“對，不過現在又出現一個關鍵點，戲班的那位大嬸說他們近幾日才進的京城，那曹大人經常會麵的那位小白臉又是誰呢？”千宿仍然疑惑不解。
塵瑾說：“對呀，還有這個人呢，我差點忘了。”
景淵說：“胭脂鋪幾人說他們常常在街頭茶鋪會麵，我們可以去那裏打探下情況。”
千宿和塵瑾點點頭。
——
“小二，來壺龍井！”景淵一聲高喝。
“好嘞！”小二熱情招呼。
景淵借機問：“哎，小二，曹大人可是你們茶鋪的常客，最近怎麼沒見過他來喝茶呀？”
小二輕歎一聲：“唉！你們還不知道吧，曹大人死了。”
千宿裝作吃驚的樣子：“哦？死了？”
“對呀，就在他的家裏被人殺死的，死的不明不白，唉！可惜了一個大清官嘍！”說著，小二氣從中來，“這幫歹徒，為非作歹、無惡不作，難道就沒人管得了他們嗎？”
千宿感覺有戲，繼續問：“你難道知道是誰殺了曹大人？”
小二瞅瞅四周，坐下來，和他們悄聲細語道：“還能有誰，就是門頭溝煤窯那群殺千刀的。”
景淵好奇地說：“門頭溝煤窯？哎，說來聽聽。”
小二頓時興致高昂起來：“說起那座黑煤窯，真是人人得而誅之。他們雇傭凶匪拐騙路人充當窯奴，窯內陰寒氣盛，工作條件極為艱苦，窯奴們輪班車水，晝夜不休，饑寒交迫，隻要倦乏懈怠就會遭受鞭打，要想逃跑，可能連命都保不住。我叔家的小表弟去年被拐騙至窯裏，每天都是非人待遇，遍體憐傷，重病纏身也不予醫治，直接丟棄荒野，當我們家裏人找到他的時候，已經氣絕身亡，唉，可憐了我那還未成年的小表弟呀！”說到這裏，小二不免哽咽，三人也禁不住同情他們的遭遇。
景淵再問：“可這與曹大人遇害有什麼關係？”
小二擦擦淚水，繼續說：“曹大人是京城派來的巡檢，肯定調查到了黑煤窯的事情，遭到了他們的迫害。之前曹大人來我們茶鋪喝茶，經常和一長相俊朗的公子哥見麵，兩人神秘兮兮，我也就是好奇，湊近一聽，他們就是在談論門頭溝煤窯的事情，這黑煤窯牽扯甚廣，他們絕對不會放過曹大人的。”
千宿又問：“那你對這位長相俊朗的公子哥了解嗎？”
小二搖搖頭：“不了解...”
“幹嘛呢！不幹活兒了嗎？”掌櫃一聲怒吼，小二立即起身去招呼其他客人。
塵瑾說：“看來這小白臉還是個神秘人物，誰都不了解他。你們說瓔珞現在會不會和小白臉在一起