皇後和楚桓彼此相望，忽而靈犀至心，兩人俱都洞徹了對方想法，亦被這驚天的猜測駭住。
“你是說朝中有人主導著這一切，而他可能現在正置身事外？”楚桓靜了半晌，竭力自製突突亂跳的心髒，平穩開口，但語氣卻艱澀許多。
皇後剛欲張口，望著楚桓的目光卻倏然睜大，一聲驚叫來不及呼出，楚桓已經出手將她擁住，就勢往旁邊一轉，將她護到巨大渾圓的廊柱後，恰此時，一尾白翎鐵矢‘咄’的一聲射上他們背後的梨木宮門，深嵌入木，羽尾猶自在空中顫顫。
時光，好像凝滯於瞬間，又仿佛刹那回溯到十年前。
她跌入他的懷中，他身上陌生而又熟悉的氣息鋪天蓋地的席卷而來，讓她怔忪而又茫然。這久違的擁抱隔開了近十年，他的胸懷亦如當初那樣讓她覺得安全而又溫暖，好像隻要他伸開雙臂就能為自己擋掉世間所有風雨。
那個曾在瓊台下劍舞狂花的少年讓她懵懂知情，可惜之後他遠去千裏，偶有隻言片語傳回也跟她全無關係，可憐自己一番心意連楚夫人都明白，繪以檀扇權解相思，他卻全然不懂。
皇後猛地將他從身前推開，好似十分厭惡的別過身去，臉孔冷漠。
“請娘娘恕罪，是臣僭越了。”他朝後退開三步，突然單膝跪倒在地，臉孔頓時埋入陰影下，聲音單調而平緩。
叛軍已經攻入了中宮，這兩人卻站在殿前，渾似僵了一般，竟然誰也不再開口，木然聽著鐵器交戮的聲音潮水般逼來。
突然空中響起透天鳴謫厲哨，尖銳的聲音回旋宮宇上空，久久不歇。
“是驍騎營的鷹哨。”楚桓霍然抬起頭，“德凝郡主來了！”話落，躍地而起，拔劍飛刺，將逼近皇後身邊的一個叛軍斬殺於地。
一篷鮮血激撒在空中，盛紅如酴醾花開。
午時初刻，德凝郡主率十五萬鐵騎趕至東華門下，取皇上親授帥印，重掌飛羽營，駐守東華門的飛羽營大將尚章打開城門，迎驍騎營入城。
曦凰心切如焚，根本來不及對舊部作出吩咐，帶著餘萬人直撲皇宮，與她同去的人還有鳳昀，當日他聽從夜箴的囑咐，往東華門入京，卻被尚章攔下，這才知道京師生變。若非尚章使狠強留，他早衝進宮救駕去了。好不容易熬到曦凰率軍趕來，不用她開口，他自然也是舍命相陪。
昔日輝煌威嚴的宮門已經是一片暮落慘象，地上屍骨陳疊，青磚板石如被鮮血塗就，入目狼藉，曦凰初看時，心頭大震，她在戰場拚殺時，所見不過如此。驀然讓人生出恍惚錯覺，這裏真是天子之都，而非修羅地獄嗎？
“看來這仗打的異常慘烈。”鳳昀蹙眉低喃，引轡跟在曦凰身旁。
曦凰咬住唇，狠狠揮動長鞭，戰馬飛奔入宮門，身後鐵騎相隨。但見宮內叛軍所過之處，橫屍遍地，玉階染血，各色珍玩器物被隨意丟置在地，逃竄躲避的宮女內侍見郡主歸來，全哀嚎跪地，哭得泣不成聲。
“朝雲大哥，你帶人去太極殿護駕，我去坤和宮。”說罷，勒轉馬頭，帶軍狂奔去坤和宮，鳳昀另帶一軍趕往太極殿。
往昔精致華美的瓊台樓閣快速掠過眼角，換成平常曦凰還會偷暇賞看一番，而此刻她恨不能飛到皇後身旁，隻求老天保佑姐姐安好，其他的她也不求了。
來到坤和宮外，曦凰躍身跳下馬，飛快步上玉階，急聲呼喚，偌大的中宮內，玉屏匝地，香煙散落四處，與淡淡的血腥味道混作一股難以言表的古怪氣味。