過完年各地考生陸陸續續地彙集到京城，今年二月要進行會試，楊元海命中書令梁文功為總裁，戶部尚書顧崇奇為副總裁，二人主持會試。會試放榜後楊元海命人將所有貢生的考卷都搬到了自己的書房，他和周淩兩個人花了一天時間翻閱那些考卷，翻到最後周淩問：“皇上看中哪一個？”
“蔣思進，他是刑部侍郎蔣厚琛的兒子，蔣侍朗的三女兒是宜襄王妃，所以這些年一直不受重視，前幾年刑部尚書告老還鄉，憑蔣侍郎的經驗才幹理應接替刑部尚書一職，不過韓相國硬是撇下他提拔了自己的親信。”
周淩找到蔣思進的考卷邊看邊道：“確實有幾分才華，而且他的身份也對我們有利。”
“沒錯，還有這個人，何野。”
楊元海將手中的考卷遞給周淩，周淩低頭看試卷，楊元海道：“這個人的思路不拘泥於常規，視野開闊有理有據是個實幹家。”
“可是他的名次並不靠前。”
“他的思路和筆法不是梁文功喜歡的類型，能錄取他為貢生已經算是對他的欣賞了。”
“還有一個問題，這個人可什麼背景都沒有。”
“那就從底層開始做吧，給他找個有實權的位置。”
“隻能如此了。”
周淩在一堆考卷中翻出來幾份道：“你看看這幾個人的詩賦。”
楊元海翻了翻道：“我早看到了，他們確實有才，不過卻都是太學的學生，不會為我所用的。”
“我沒向你推薦他們，我要向你推薦的是他們的老師蘇岩。”
“蘇岩？”
“嗯，我跟賴老頭喝酒的時候聽他提起過蘇岩，他一手將蘇岩從助教提拔到太學博士，本來還推薦他到吏部上任但吏部沒要他。”
楊元海疑道：“賴老頭是國子監祭酒吧，你什麼時候跟他這麼熟絡了？”
周淩笑了笑道：“我跟賴老頭一直沒有深交，不過他跟柳兄是忘年交，有一年清明我去給柳兄掃墓，碰巧他也在，掃完墓我們就一起去喝了一杯，他的酒量真不錯，後來我們就成了酒友。”
“原來是這樣，這個蘇岩好像是蘇美人的哥哥，我聽蘇美人提起過他。”
“淩波宮的那個蘇美人？”
“是啊，你知道到她？”
“給成昭媛保胎的時候在淩波宮見過她一次，有點印象。”
“如果是蘇美人的哥哥那也難怪賴老頭會對他另眼相看。”
周淩有點疑惑，楊元海指著牆上的一幅《采桑圖》道：“那幅畫就是蘇美人畫得。”
周淩看了一眼有點驚訝地道：“這是蘇美人畫得？掛在這裏這麼久了，我一直以為是個男子畫得呢？”
周淩又仔細觀摩了一下，說道：“字也寫得不錯，中正挺拔自有一種風骨。”
“可惜她是母後看中的人，說起來她倒也沒有特意巴結，完全為母後所用。”
“這就是蘇岩沒有進吏部的原因吧。”
“大概吧，這個蘇岩用不用、怎麼用還要再考慮，先觀察觀察再說吧。”
周淩沒答話端起茶杯喝茶，楊元海沉默了好久突然問道：“你說靜兒為什麼一直沒能懷孕呢？”
周淩被一口茶嗆得直咳嗽，楊元海嚇了一跳說道：“我就隨口問問，你怎麼這麼大反應？”
周淩止住咳心道：人家皇後也一直沒懷孕啊，你就隻關心柳婕妤？但嘴上卻道：“你們倆自己的事你們自己關上門討論去，作為大夫我隻想說，柳婕妤的身體很健康。”
說完周淩就溜了，再待下去不知道楊元海又會想出什麼歪點子。