外人提及姑蘇城齊齊稱讚，多言此城向來平安，城中多商賈，無賊亂，路不拾遺，夜不閉戶。若城內人聞之，定會揖手作答，“隻因守此城者為城北牛輕重一家與劉爽富商一家。牛輕重家世代行武行，如今這位館主更是厲害人物，城中兵甲多出於牛輕重一家。這劉爽一家雖為教館書塾，但門下出了不少狀元秀才，勢力自然不必多說。兩家家資殷實，門徒眾多，布施貧苦，扶助老幼。若有外強來犯，俺們尚未知曉，就被他們打退了。”
自南城門向北二十裏，便是牛家武館與劉家教館。兩館臨街相望，武館坐東向西，學館坐西朝東。門前各有兩尊石獅、三層高階，大門高三丈、丈寬為二，左右各一小門。除了匾上燙金大字不同，就連門鼻上是麒麟都是一模一樣。
今日是入學日，天剛見亮，劉爽家早早起了動靜。
“快將燈籠掛上，可不能讓對麵千手匹夫搶了先。良辰吉日的，別白白惹了晦氣。”說話的正是劉家書塾的館主，劉爽。下人忙忙應了一聲，動作不由加快了。
劉洋泉已經收拾妥當，他受聘於鄉下宗塾，就要帶著弟弟去舉行入學儀式。行至偏廳，行了揖禮尊了聲兄長，“兄長注意身體，不必與牛家一家動氣，氣壞身體就是傷己了。弟即要動身，若有什麼難事，莫要自己扛，記得來信與我。”
劉爽起身抓著他的手歎氣，“哥哥知道。唉，我本不想你去那不毛之地吃苦，奈何你一意孤行。在家好好做副館主享福多好？罷了，我也不多攔你，你千萬處處小心。”又望了一眼其背後，“怎麼不見三弟？”
“他還在外麵打點行李。放心，鏡是個心細體貼的孩子，哥哥要說的話我都曉得，無非是又要叮囑一番。哥哥就把這些羅嗦話留在肚裏，留著以後有的是時間說。您的意思啊，我回頭一定轉達。”劉洋泉難得地打趣到，劉爽也隨他笑作一團。
再說這牛家，武館副館主牛輕重梆梆敲著門，門內人卻不做反應。這屋內何人？正是牛家武館館主，牛輕重。
“兄長，您要睡到何時？對麵書塾已點了鞭炮，我們可是絲毫還未準備。”牛輕路嘴上唬著，其實已經吩咐下人忙活起來了。牛輕重翻了個身嘟囔了一句，“何必處處與劉爽比，再者武館又不必祭天拜地，這些事你處理就好。”
這是什麼荒唐話！牛輕路無奈，隻好一掌拍碎木窗跳了進去，將牛輕重拖下床去：“哥哥倒是睡糊塗了。不祭天拜地這祖師爺還是該拜的，新學生一到，卻未見您，這那能行？再不講排場，也總得敲鑼打鼓糊弄一下，不然讓別人小看了去。”這裏是姑蘇城，又是不外麵小地方，大家都是要臉麵的人，誰不想風風光光的辦好些事兒，不然給人小瞧了。
“你倒是一如既往地囉嗦啊。不過而立之年罷了，倒像個古稀老太。”牛輕重被嘮叨的沒了睡意，坐在凳上打著哈欠，撐著眼皮同他說話。牛輕路也著實氣著，一時忘了禮數，環著胳膊冷嘲，“我這古稀老太，也沒您耊耄老人來得尊貴。”這個哥哥天天這樣吊兒郎當的，怎麼能不讓對麵小看了。