那天早上，母親沒有發病，她信以為真，顯得很高興的樣子，看到熟人就說，現在我們的莉莉終於懂事了，今天送她到外地讀書去。
莉莉看著母親高興的樣子，心裏一陣陣發酸，責怪自己以前的魯莽行為，讓母親變成這種樣子，忍住眼淚不往下掉，直到汽車開動後，才禁不住大哭起來，打開車窗玻璃大聲喊，媽媽，你多保重啊！莉莉心裏真有些後悔，但汽車已無情地開快了，離開了她從小在這裏長大的溫暖的家，離開了對每條小街小巷都非常熟悉的鶴塘鎮。
到隆昌寺後，莉莉還真度過了一段對她來說是十分艱難的日子。每天天剛蒙蒙亮聽到晨鍾後就要起來做早課，以前她這個時候都是在家裏舒適的被窩裏的酣睡，現在不得不一早起來跟著和尚尼姑們到大雄寶殿誦經。半小時誦完經後，大家回住房研讀經書，她和新出家人則要為大家做早飯，7點多侍候大家吃完早飯後，她和新出家人才能吃，然後收拾洗涮碗筷，回去休息或自習經書文化兩個小時，又開始忙中飯了。下午空餘時間長一些，到五點再忙晚飯，六點半以後可以看看電視，洗洗衣服，處理自己的雜事，九點鍾聽到暮鼓準時休息。開始莉莉真想打退堂鼓，但想到這樣就回去，要被父親笑話的，就咬牙默默地挺過來了。
這裏的生活雖然清苦，但生活過得很有規律，很平靜。出家人清心寡欲，佛學讓人不殺生，不偷盜，積德行善，使大家友好相處。特別是慧心在莉莉遇到困難時，總是真心實意地幫她，給了她姐妹般的溫暖。新出家雖然要為大家做飯，但出家人吃得很簡單，早上就是稀飯饅頭就鹹菜，中午做幾個素菜，晚上吃得也很簡單。寺院裏還有一個小藥房，有個和尚對醫學很有研究，小毛小病不用出寺院。寺院裏還有一個公共浴室，夏天每天都開，春秋冬每周開一次。佛學院和寺廟連在一起，有空可到資料室看書，裏麵還有兩台電腦可上網。
莉莉成了佛學院資料室的常客，佛學院的學生都是一些年輕的出家人，他們都喜歡這個活潑可愛的小師妹。一天，莉莉看到兩個學生在出黑板報，正為畫不好一幅小和尚的圖而發愁。過去莉莉在學校很喜歡美術，還上過縣裏的業餘美術班，老師說她挺有藝術靈氣，她的美術作業經常被老師作為範本讓其他學生欣賞。莉莉就對那兩個學生說，我來試試。她拿起粉筆，隻幾下子就畫出了一個惟妙惟肖的小和尚，惹得那兩個學生對她豎起了大拇指。以後凡出黑板報畫畫就讓莉莉包了。
後來，征得心平和尚的同意，莉莉和慧心合住一間宿舍。莉莉向慧心借來高中課本進行自學，遇到不懂的地方，慧心都會認真地給她作輔導。兩年後，莉莉學完了高中課程，並順利考上了佛學院。她決心，這兒大專畢業後，還要考北京的中國佛學院，成為一個佛學院本科畢業生，將來做一位佛教研究專家。
27 國華留學
國華到複旦大學報到那天，他提著三姐菊華送的皮箱，劉二貴和閔桂娣拿著小物件，三人一起走向在家北側的鶴塘鎮公共汽車站。本來劉二貴想把國華送到學校的，可國華怎麼也不讓，劉二貴也知道國華完全有獨立報到的能力，再說家離上海隻有50多公裏，坐公共汽車隻有一個多小時的路程。閔桂娣也沒有像送國華上高中時還有些擔心，他知道兒子已經長大了，可以放心讓他上路了。於是，國華坐上了7點10分去上海的公共汽車，向父母揮揮手就出發了。
國華在複旦大學學習非常努力，生活非常節儉，雖然當時上大學是免費的，但日常總要花些零用錢，比如買牙膏肥皂之類的日常用品，添置點新衣服。大學生已到了身心成熟的年齡，上海又是個花花世界，家庭經濟條件好的女同學打扮得花枝招展，男同學都是西裝革履，國華還是一身中山裝，同學們都笑他是老土，可他並不在乎，生活上過得去就行，隻把功夫下在學習上。自從上大學後，國華從沒向家裏要過錢，他通過家教和勤工儉學，不但解決了自己的日常生活花費，有時還要給父母寄些錢。
複旦大學不愧是名校，不僅師資雄厚，教學質量好，教學改革也走在前。國華進校那年，學校推行學生修滿學分就可畢業的教改措施，這就激發了學生的學習積極性，特別是一些優秀學生，都想提前修完學分早些畢業。