在各種主觀客觀原因的合力下，王安石的改革步履維艱。
第十三幕
沒人會相信，轟轟烈烈的王安石變法，竟會栽於一幅畫手中。
1073年秋天，到1974年夏天，天下大旱，10個月滴雨未下。連空氣中都彌漫著一股燒焦的味道。王安石坐在辦公室裏寢食不安。他不知道，就在這時，一個對他、對變法致命的打擊悄然出籠。
一天，宋神宗上班回來，有內侍來報：一個叫鄭俠的小官，送來一個帖子，說他負責看守城門，每天在城門上看到為變法所苦的貧民流離失所的樣子，就將這些圖景繪下來請皇帝欣賞。無圖無真相，因此他又繪了一幅《流民圖》以密件的形式送呈給皇帝。
鄭俠還以人頭做擔保，證實此圖的真實性。
打開圖，宋神宗立刻被一幅淒涼的場景嚇了一跳：圖上無數流民攜兒牽女，身無完衣，四處啼饑號寒，口嚼草根野果。他們“身被鎖械”而負瓦揭木，賣錢償官，奄斃溝壑，累累不絕。而酷吏威逼恫嚇，怒目追索……宋神宗不禁潸然淚下。他想破腦袋也想不通，一場“富國強兵”的改革運動何以導致如此下場呢？
第二天，宋神宗下令，暫停青苗、免役、方田、保甲等八項新法。
仿佛是老天爺在做配合，三天後就下了傾盆大雨。神宗站在禦花園裏，瞠目結舌。王安石站在皇宮門外，呆若木雞。這場雨徹底澆滅了兩個理想主義者心頭熊熊燃燒的改革之火。雖然王安石辯解“水旱常數，堯、湯所不免”，但他心裏清楚，自己再不會擁有宋神宗傾其所有的信賴了。
接下來王安石被罷相就是順理成章了。
此處還要囉嗦的一句是：這個叫鄭俠的小官，是王安石一直器重的對象；兩人一度相談甚歡。
在這之後，王安石複相，又被罷掉。新黨與舊黨之間進行了一番艱難的拉鋸戰。沒有了宋神宗的支持，王安石的潰敗更符合政治鬥爭規律。
1076年，55歲的王安石最終徹底退出了政治舞台，回到南京養老。而另外一個人正在後台躍躍欲試；為了這一天，他已經等待得太久了。
如你所知，他就是司馬光。
第十四幕
1086年，躊躇滿誌的司馬光甫一上台，就宣布所有新法盡數廢除。宋王朝這輛馬車兜了一個圈，終點又回到起點。
當得知新法盡數廢除的消息，王安石悲憤不已，引發了背上的瘡毒，與世長辭。
司馬光未曾料到的是，曾經忠實的同盟者，文學家蘇軾此刻卻站出來反對他的舉動！
原來，蘇軾在顛沛流離的外放期間，親眼看到了新法的便民之處，從而發覺到了以司馬光為首的舊黨的偏執與保守。他在給友人滕達道信中說：“吾儕新法之初，輒守偏見，至有異同之論……回向之所執，益覺疏矣。”由此蘇軾改變了對新法的偏頗認識。
蘇軾還曾經去看望過王安石。
1084年，蘇軾從黃州調動到汝州，準備順路去拜訪隱居南京的王安石。而王安石聽說蘇軾將來，穿著便服，騎著毛驢，興致勃勃地來到江邊見蘇軾。沒想到蘇軾也是穿著便服，
蘇軾開玩笑的說：“我今天是穿著便服見大丞相。真是失禮。”
王安石笑著回答說：“禮儀難道是為我們這些人設的嗎？”
兩個人攜手同遊鍾山時，儼然一對相交多年的老朋友。他們詩酒唱和，談禪說佛，人生至樂，也不過如此罷。
人生如戲啊。
王安石逝世後沒多久，司馬光也去世了。在這之後，蘇軾在新舊兩黨的夾擊之下，依然過著顛沛流離的生活。他曾經被貶到海南島——在宋朝，這是僅次於滿門抄斬的懲罰。
1100年宋徽宗即位，大赦元祐舊黨，蘇軾才回到中原，第二年在常州，由於長期流放的折磨，加上長途跋涉的艱辛，一代文豪一病不起。
這三個男人，會在陰間繼續他們的恩恩怨怨嗎？