出行前一天，宋仁宗還親自在垂拱殿為狄青擺酒餞行。此處不表；但說狄青來到前線，經過一段時間的摸底考試，他發覺了宋軍打不過叛軍的秘密：
1、宋軍管理鬆懈，將領隨意出擊，導致勝率極低；
2、由於1，導致士兵們對叛軍產生恐懼心理（這跟中國足球隊老是敗在韓國人腳下，逐漸產生“恐韓”心理是一個道理）。
這兩種原因互為因果，形成了惡性循環。為了打破惡性循環，狄青下令，任何將領沒有他的命令都不得擅自出擊。比較好玩兒的是，不管多嚴厲的禁令，都有人想來碰一下。
廣西鈐轄陳曙與殿直袁用，懷著邀功的心情，帶領步兵8000人，盲目襲擊儂智高，結果大敗於昆侖關。狄青得知後，毫不猶豫的按照軍法將二人斬首示眾。此事在軍中引起了強烈的震撼，軍隊的紀律也因此變得嚴明，士氣大振。
針對第二種情形，狄青玩了一次心理測試。有一次狄青帶隊經過一座廟宇，進去叩拜祈禱。狄青從懷裏摸出100個銅錢，擺出一幅賭神的姿勢說：“如果我投出去的銅錢都是正麵，那麼我們一定大勝而回。”
第二句話沒說，但大家都知道是什麼。大家屏住呼吸，看著狄青扔出的銅錢在空中劃出美妙的弧形……如你所知，狄青果然拋出了100個正麵。
在大家的歡呼聲裏，狄青微笑著宣布，把這些銅錢釘死在地上，以保住勝利果實——我想，如果那些負責打釘子的士兵膽敢翻開看一眼，就會發現，銅錢的反麵也是正麵。
這樣的遊戲不太高明，但對鼓舞士氣方麵確實發揮了很大的作用。
好了，萬事俱備隻欠東風。雙方都在等待決戰的到來。
自從到了前線之後，狄青一直在搞隊伍的作風建設。官兵們要麼在軍營裏踢足球，要麼到附近的村子裏搞軍民聯歡晚會。根據這種狀況，連一個傻子都會得出結論：這仗一時半刻是打不起來的。依智高同學就是這樣想滴的。
狄青卻不這樣想。
一個月黑風高的晚上，狄青帶領部隊夜行軍，往昆侖關方向而去。經過一晚的跋涉，黎明時分，他們終於像天兵天將一般出現在叛軍的軍營前麵。
戰爭的場麵就不仔細描述了。此處省去若幹字。依智高同學在狄青的重拳打擊之下，逃往大理，叛亂宣告平複。
狄青因為平叛有功，被提拔為國防部長（樞密使）。這一年，他45歲。
國防部長是狄青職場生涯的頂點。但他隻做了4年就被撤職了。這倒不是因為狄青的能力問題，而是源自宋朝的文武之爭。
宋朝是以武力奪得天下，但是卻實行“崇文抑武”的基本國策。文官瞧不起武官，武官也對文官不服氣——但不服氣也沒招，相同的職稱，文官的地位就是要高出許多。狄青以一介奴隸的身份做到國防部長，在文官眼裏簡直就是眼中釘，怎麼看都不順眼。
樞密使韓琦跟狄青做了多少年的同事，狄青就受了他多少年的氣。
一次，狄青的老部下焦用押兵經過定州，被狄青請去喝酒。沒料到焦用所押的小兵狀告焦用一路上管理混亂，克扣士兵供給。恰好韓琦正在軍中搞嚴打，立即將焦用抓起來，準備當典型殺掉。
狄青求見韓琦，請求放過焦用，可韓琦根本就不想見他。狄青隻好在韓琦公署前等候，等他出來時求情，說：“焦用有軍功，好兒。”
韓琦冷冷的說：“東華門外以狀元唱出者乃好兒，此豈得為好兒耶？”
韓琦硬是當著狄青的麵殺了他的愛將。狄青站在當地又是憤怒有是羞愧。他能夠指揮千軍萬馬，卻無力拯救自己的愛將。直到有人提醒他：“將軍你已經站好久了。”
狄青對韓琦很不服氣，曾經說過一句話：“我比韓琦隻差一紙文憑而已。”
但就是這一紙文憑，讓狄青成為以文官為主流的朝廷的排擠對象。包括名臣歐陽修在內的文官隔三岔五就告狄青的狀，說他的壞話。歐陽修曾經寫過一篇帖子，裏麵大部分內容都是表揚狄青，“青之事藝，實過於人”，“其心不惡”，“為軍士所喜”，任樞密使以來，“未見過失”。最後含沙射影的把當年水災歸罪於秋青，說：“水者陽也，兵亦陰也，武將亦陰也”——今年的大水就是老天爺因為狄青做國防部長而顯示的征兆！麵對這樣的誅心之論，沒有多少文化的狄青自然百口莫辯。
我想，或許到現在他才明白，為何當初範仲淹一定要自己多看書，自學成才。