沈括忙向那茶博士細問端倪，這才知道。這位名叫李定的新任知州為了自己的政績，多多增加官府的收入，在推行“青苗法”時，根據各戶的經濟狀況，將之分為不同等級，各自要承擔不同的貸款額度，不論是否需要，都要強行借貸。今年邊境緊張，好些地無法耕種，卻依然要以高達五層的利率還貸，官府逼債，農戶紛紛破產，連富戶也無法幸免。
同時在推行“募役法”時，原本是貧困戶的享受全額免納的優惠，但確定貧困戶的權力由官吏們掌握，當然是可以說你貧困你就貧困，不貧困也貧困，說你不貧困就不貧困，貧困也不貧困。往往富戶使上了錢，就成了貧戶而不用交役錢，而真正的貧困戶使不上錢，反而要交納高額的役錢。
延州知州李定之名，王韶、沈括也有耳聞，乃是王安石新近提拔的維新派骨幹，朝中相聞甚有政績，想不到在民間卻有此惡名。
沈括皺著眉頭又問：“那麼這些百姓可是李大人強征去服役的！”
茶博士又歎息一聲，說道：“哪裏是。最近邊境告急，延州衙門便將交不起青苗錢的莊戶，各戶保丁，或是失了保馬的保馬戶強征出來，編成義勇和鄉役。如果交得起贖身錢，便放回來，否則先上前線送糧打仗，你看這些人都是貧苦人家，哪裏有錢贖身，勢必要到前線送死去。”
王韶聞言大怒，拍桌而起，憤然道：“李定身為一方父母官，怎能如此敗壞朝庭法度，去找他理論去。”
沈括勸道：“你我初到此地，並不了解本地實情，李定秉稱賢能，也不能因為道聽途說就予以否定，要多方探查明白才能作定論。況且我們隻是微服出訪的京中官員，也不便幹涉地方政務。”
王韶不依，算了茶錢上馬便走，沈括隻好相陪。疾行了數裏，趕上了那一眾人，隻見了鄉民們大多衣襤鄙褸，麵有菜色，而差官們卻個個滿麵油光，還有幾個手提生雞活鴨，想必也是從家中掠來的。
王韶見狀更是怒不可抑，縱馬攔住去路，大聲喝斥：“爾等即為官差，便應該了解朝庭法度，安石相公頒行新法，為的就是富國強兵利民，你們這般強拉壯丁，強搶財物，與土匪強盜有什麼分別，還不快把人放了。”
為首的官差斜看王韶，冷笑道：“老爺們辦差，要你們這些外鄉人多管閑事。”一瞥間，見王韶和沈括衣裳華麗又沒有隨從，便喝問：“爺爺還沒有問你們這些外鄉人，經過延州府可曾繳足了過路費？”
王韶鄂然道：“什麼過路費？”
那官差說道：“延州境內大道小路都是我們延州府出錢出力修建的，平時有個坑坑窪窪的，也是我們修補。延州人自己用用也就罷了，你們這些外鄉人在延州的道路上來來往往的，就得要繳納過路費。”
王韶大怒，斥道：“放屁！率土之濱，莫為王土，隻要是大宋土地，大宋臣民便走得，哪裏要交什麼過路費？”
隻聽那官差喝道：“來人，這兩個小子沒交過境費，去將他們的馬匹搶下來抵作過路費。”幾個差役答應一聲，撲上來便要搶奪王韶和沈括兩人的馬匹。
王韶怒極，跳下馬來，攔住前來奪馬的差官——他出身軍旅世家，自然是弓馬諳熟，臂力雄健，又有華山聖地修習六年，身手了得，幾個差官被他隨意一推，便是東倒西歪。
為首的差官又驚又怒，叫道：“這兩個賊人膽敢毆擊官差，不是化了裝的土匪強盜，就是偷入境的黨項探子，快快拿下了，如有拒捕格殺勿論。”
眾差役有的拔刀，有的抖起鐵鏈，有的揮舞長槍，紛紛撲向王韶。