翌日,他們發現遺落的食物不翼而飛。尋遍整個大廳,除了發現從沒注意過的塑像外便什麼都沒有再找到。
然而更奇怪的是,洞裏怪物的嘶吼聲消失了,似乎他們從沒有在裏邊出現過一樣。
在這之後,本地人開始崇拜那座塑像,並稱衪為堤歐、礦之神、礦工的守護神。
每到血月之時,礦工們就會效仿過去的做法,在礦洞深處的大廳裏舉辦獻祭儀式,在堤歐塑像前灑下烈酒,嘴邊點上香煙,將雞肉和古柯葉[1]則放在神靈隨手可及之處,並且在太陽升起之前絕不進入礦洞。
翌日,祭品消失,則說明礦神接受了他們的祈禱,庇護他們在礦下不會被深淵裏出來的怪物抓去。
在他講述這些故事的時候,我發現約翰對塑像有著濃厚的興趣。雖然我不知道約翰想做什麼,但那絕對不是什麼好事。
果然,在血月之夜過後,約翰失蹤了。
人們普遍認為他打破了禁忌,觸怒了礦神,因此墮入深淵,變成怪物的腹中之物。可是就在一個月後,約翰又回來了。他不僅沒有像人們想的那樣變得消瘦,反而還胖了少許,盡管身上有多處擦傷,卻依舊可以看的出這段時間他過的很好。
他對自己的經曆閉口不談,隻是從口袋中拿出一塊拳頭大小的狗頭金,炫耀著自己的收獲。並且請了所有的朋友喝酒,以慶祝他的歸來。
約翰仿佛變了個人,變得大方少許,同時對礦神充滿了敬畏。每當人們問起那塊狗頭金的來曆時,他卻告訴人們,這些金子一直在自己家中,隻不過最近才知道自己有這些。他講的時候非常誠懇,近乎令人們相信了他的這番鬼扯。
而我知道,他變了,變得不再是原先的那個人們熟識的約翰·喬納森了。
曾經的熟悉感令我恥辱,同樣的紅發令我憎惡。
幾天後,我借著喝酒為由,將其灌醉,套出了他那時的遭遇。
“我們……離開……深淵……怪物……魔鬼……”
言語散碎,毫無邏輯。讓我僅能理解其中的幾個詞語。
神秘的事情總是令人浮想聯翩,越是得不到答案,就越是渴望。
我開始關注約翰的一舉一動。在長期的跟蹤後,我發現這個家夥的秘密。
他近乎每天夜裏都會去一趟礦洞。剛開始他隻是兜裏揣些黑麵包,但是隨著時間的推移,他帶的食物逐漸變多,以至於最後甚至推了一整車的活雞。而回來的時候他卻從來沒有空著手過。
微弱的月光之下,我看清了他帶回的東西,那是狗頭金、寶石、甚至乃至古物!他口中那所謂的家,竟然就是那座礦洞,而所謂的找到竟然是魔鬼做交易!
之後我便開始躲著約翰,而他也同樣開始躲著我。
直到礦神發怒,樹木搖晃,大地顫抖。至此之後約翰就再也沒能和魔鬼做成交易。他因而變得暴躁,瘋癲。
在某一天的夜裏,他拿著鐵鎬走進了礦洞,卻再也沒有走出來。
對於約翰的失蹤,人們下意識的認為他又發現了新的寶藏,或是他終於賺夠了,悄無聲息的離開了斯圖恩。
然而隻有我知道,他因自己的貪婪與虛榮,最終將靈魂賣給了魔鬼,永遠的離開了我們,我因此而感到惋惜,為自己沒能及時阻止他而懊惱。
自那之後,礦工們開始傳言礦洞鬧鬼。不分晝夜,礦下總是會有金屬敲擊礦石的聲音,人們本以為這是哪個新人的惡作劇,找遍了礦洞,卻沒有發現那開鑿礦石的人。礦工甚至因此而不願下礦工作。
此事甚至驚動了領主。在懸賞之下,一支由士兵和冒險者組成的隊伍搜索了整座礦洞,最後在礦神塑像的背後,發現了一條隱秘的礦道,裏邊藏著一頭玩弄鐵鎬的怪物。他穿著約翰的衣服,玩弄著約翰的遺物。
憤怒的人們折磨它,虐待它,將心中的悲痛發泄在它身上。並將燒死它的權利交給約翰最親密的朋友——我。
我永遠忘不了,那怪物在火中盯著我的眼神,還有在我點火的時候,它輕聲對我的低語。
——“我們是離開深淵的怪物,是魔鬼的玩具。”
它正是約翰喝醉時,說出的那番含糊不清的話!
注釋:[1]古柯葉:被稱作聖葉或者綠色的金子,是一種帶有味道的樹葉,過去的礦工常常含著它來提神,並且依靠葉子的味道判斷自己的工作時間。葉子沒有味道大概是4個小時。
當然可能你們會覺得這個名字聽起來耳熟的很,可以去百度一下,有彩蛋。
關於礦神及獻祭儀式取自中世紀南美洲銀礦相關的資料。