袁崇煥站在寧遠城的城牆上，望著遠處群山疊嶂，奇峰突兀。這關山之間的狹隘要口，是從遼東延伸到這裏的。
那路就直入了寧遠城之中，是關外百姓逃生的主要要道之一，他們是不可能繞關入境的。因為這裏有大明的邊軍駐守，他們可以暫時保護到邊民的安全。
他和參將滿桂就在這城牆之上，看著逃生而來的百姓，紛紛逃入了寧遠城。他叫人開著城門，迎那些百姓入城。
但對那些狼子野心的人來說，這裏遲早也得拿下，可也不是那心容易進來的。灤州城失落入了努爾哈赤手中，寧錦防線就是關外最後的禦敵屏障了。
袁崇煥發誓，他定要守住這道防線，才能守住大明的安危。他們若垮了，大明也就完了！
他每天都在這沿線海關視察，元帥孫承宗在錦州伏臥。朝廷遲不下發軍餉，孫承宗就催信不絕，讓皇帝和宦官一黨都很不痛快。
頭盔扣在頭上，紅纓在帽尖上後垂著，紮著一束高髻，身披幾十巾重的鐵甲，這是袁崇煥的裝束。他穩抓著寧遠的命脈，就不能讓希望破滅。
入了寧遠的人都感到了生的可貴，他們歡喜地湧入了寧遠城。有一些病老殘弱的，也早就死在了半路上了。饑荒餓殍，還有殘壓剝削，都會使人感到驚惶絕望！
他擰著下巴，手插著腰，但心裏是無奈又激動的。自己拯救不了萬民了，也要給他們避難的地方，避開金人的鐵騎和屠刀。
“將軍，你看這麼多流民進入關內了，大明又能夠有他們的家麼？這樣放他們進去，皇帝責怪起來，我們能擔得起麼？”參將滿桂一把刀掛在左腰後，左手握著刀柄與刀鞘，有點後怕了。
這裏都是他們的守軍了，城牆牆頭上豎立著一麵麵繡有“袁”字的大旗，守軍們也都靠牆而立著，麵向外側，肅然不動。
袁崇煥看著城牆下湧入的人流不盡，他也寢食難安了。他扶著牆磚，屈身止息了，說：“他們這麼進入大明，哪裏會有安寧呢？大明內亂，他們也隻是從一個死亡邊緣又到另一個死亡地帶罷了，根本就是白費勁的！”
“可是，我們也不能不放他們進來呀！總不能關著門，讓他們餓死或被殺死在關外吧？皇帝責怪我們了，我們也就隻好如實說了！”
“軍餉來了沒有？”他問。
滿桂搖頭：“還沒來！”
“這皇帝也太胡塗了，該發的軍餉他不發，他就想讓我們餓死在關中嗎？邊關告急，我連寫了幾封文書，為什麼到現在了，他們都還沒反應？一定有人在從中作梗！打仗帶軍沒本事，那窩裏反倒也是件看家本領，都他媽的那麼熱衷！”袁崇煥把手一甩。
“孫大人說，他也催了好幾次都沒什麼軍餉來。魏忠賢斂了好多的財物，還讓姓王的那閹賊同黨給孫大人送來兩千兩銀子，意想和孫大人結黨，可被孫大人給劈頭蓋臉地罵了一頓！姓王的就灰溜溜地走了，回大明去了！魏忠賢十分生氣地向熹宗告大人，說他是獨握大權，想威脅朱明王朝的江山！熹宗還好沒有聽進他的讒言，所以就沒有讓孫大人從邊關回去！末將昨日從錦州回來，孫大人就把這些都告訴了末將。”滿桂說。
“我就想讓這狗東西出來看大明的門戶，想必他也是看不住的！自己都是‘茅坑裏的石頭——又臭又硬’的，還好意思罵人！閹賊就是閹賊，沒一個身端心正的，愛把國庫裏的銀子都抓完才罷！如果我們就靠這些人，我看呀……”他把右腳踏著城牆頂的一個凹空裏，然後又把手拐也倒擱在了膝蓋上，抹著肩頭說：“現在的大明就已經早就不在了，應該就是該改名叫‘後金’了！”
滿桂說：“廣寧一戰，王化貞被抓，熊廷弼下了大獄！要是我們再不能守住這關卡，既便皇上能饒恕我們，我們又能饒恕我們自己麼？還有後金的八旗軍隊！他們軍隊編製很嚴格，有的是人。王化貞說努爾哈赤就是一個蠻奴，他自己倒栽在了別人手裏！看不起人，他本身就是失敗的將領！”
袁崇煥心中應了，但他又補充到：“打過了廣寧，這下該輪到寧遠了！後金人要來了，我們就得向孫大人說好。估計今年秋後，他們就會向邊防一線發起攻略的！”
袁崇煥叫上了他，又回到了將軍府裏。袁家老母就住在這裏，還有袁崇煥的正妻，他們隻有一個女兒，在後院裏讀書。今年七歲了。
袁老母耳瞎耳拙，已近七十五歲了，但身子也還算硬朗，也不怎麼生病。兒媳將她孝養得很好，她吃得下也睡得著，是個心性很樂觀的老人。
生活簡樸慣了，過過了窮日子了，也經過了一些大風浪。她青年守寡，有一兒一女，女兒嫁了人，她就跟著兒子過活。兒子命中就有大官運，她也享了多年的福。
吃了晚飯之後，袁老母叫袁崇煥到了她的房裏。她坐到了戌時也沒有睡，丫鬟就在她的身邊伺候。
外屋上有一把竹椅，她坐在上麵，手裏還在拈線，腳放在地下。袁崇煥給她從西洋人那裏買了副老花鏡，她就戴上它，在絹上繡花。