日本軍隊溯江而上，從宜昌南津關和長陽高家堰等地進攻，戰役的地點就是在西陵峽的中段石牌。這場戰役被後世稱為“中國的伏爾加格勒保衛戰”，因為一旦三峽失守，日軍突破三峽天險，當時的陪都重慶也必將淪陷。那樣，國民黨政府就退無可退，日軍將全麵占領中華。
國民黨胡璉部率領15萬軍人在石牌阻擋日軍，展開曆時一個月的鐵血廝殺，這是陸戰。日軍的空軍不斷空襲陣地，國民黨空軍就不斷空襲日軍在宜昌的土門埡軍用機場，這是空戰。
但是在中日裝備最為懸殊的水戰，國民黨軍隊節節敗退。當時中國積弱已久，海軍根本就是擺設，日軍的軍艦已經橫掃太平洋。所以最為凶險的戰鬥其實在長江的河道上。
不過國民黨軍隊在長江上設置了很多水雷，憑借三峽河道的礁石優勢守住了西陵峽。日軍無法順利進攻，於是戰爭中最不為人知的內幕開始了。這就是陰戰。
陰戰，是所有軍事學家都不願意提起的名詞。因為這種戰爭方式，不是靠人打的，而是靠法術和鬼魂。古今中外，所有的戰爭，都不能離開這種方式，但是又從來不會在曆史上提起。戰爭中稀奇古怪、超越自然現象的事情非常多，後人最多說那是大勢所趨，機緣巧合之類的解釋。其實這些都是暗中用法術操縱的結果。
當時日軍的軍艦在西陵峽灩澦灘附近受阻，無論如何也攻不下三鬥坪河段。因為國民黨政府知道長江三峽河道狹窄，河灘眾多，礁石嶙峋，日本吃水深的大型軍艦不能進入，於是排布了很多水雷在河道裏。日軍吃水淺的輕型軍艦，攻擊力和防衛能力都較弱，在天險和水雷的影響下，與國民黨軍隊臨時征召的民用船隻改造的軍艦打得不相上下。
不過，接下來的戰事突然扭轉，日軍占據了上風，中方的軍艦節節敗退，因為日軍調動了兩艘800噸級的軍艦從南津關向上行進而來，兩艘軍艦巧妙地繞開了峽江中的暗礁，而詭異的軍艦經過時，水雷也全部失效。
中國的戰船大部分還是由民用的木船改造，當然抵擋不了日本軍艦上的重型大炮。國民黨軍隊十分恐慌，他們不知道為什麼日本人能讓800噸的戰艦長驅直入到西陵峽中段，這是根本不可能的事情。於是他們暗中調查，終於發現，日軍從日本本土招來了一個陰陽師。那個陰陽師姓同斷，名字不詳，是日本避水流派的高手。
同斷所在的流派最厲害的招數是驅使河童。河童當時已經被日本人帶到中國，參與了鄱陽湖水戰，讓國民黨軍隊吃了大虧。
同斷驅使的河童，在水下遇到礁石，幾百上千個河童就在水下扛著軍艦繞過，而且河童能夠把水雷的引信全部拆除。這就是同斷的本事！
同斷參與到石牌戰役的消息，立即由特務告知了國民黨重慶政府，引起了專門處理類似事件的毛人鳳的恐慌，於是毛人鳳將中國當時最厲害的民間宗教宗師—張元天也暗中安排到了石牌。
於是在這場石牌保衛戰裏，表麵看，軍隊廝殺非常慘烈，但是暗地裏，中日兩大術士對決也是驚心動魄。招魂師也就是無極派的道魁張元天到了西陵峽，馬上用他的方式，在三鬥坪開了一個道場開始招魂，無數山間厲鬼，從四麵八方，崇山峻嶺裏蜂擁而至，紛紛投入水中，結果同斷方麵的河童幾乎全部溺斃，少數存活下來的，也不再接受同斷的控製，那些幸存的河童躲在了長江水係裏，後來跟著長江流域的河道，流竄到了中國南方各地，繁衍生殖，就是如今大家所說的害人的東西—水猴子。
中日兩大術士，張元天和同斷之間的第一場比試，以張元天的大獲全勝告終。同斷所在的日本軍艦突然發現，沒了河童的幫助，不僅無法繼續順著長江溯江而上，而且無法退回南津關，所謂進退兩難。因為張元天的法術高強，在之前就設定了專門用於長江的陣法—鐵鎖橫江。
同斷並沒有逃走，而是在暗中謀劃下一步計劃。
張元天也沒閑著，他自己鎮守在三鬥坪，而他的副手，也是生死兄弟莊崇光則在鄂西、川東、湘西地區找到了當時最大的四個術士家族，參與到這場戰爭中來。
這四個家族分別是：鎮守巫峽的犁頭巫家、川東的術士世家黃家、辰州養屍的魏家以及湘西的放蠱家族。
於是，趕在同斷下一次進攻之前，犁頭巫家的鍾義方，黃家的黃鬆柏（黃坤聽到這裏傻眼了）、黃鐵焰，魏家的魏永柒，放蠱的禾篾女都趕到了三鬥坪，跟張元天彙合，共同抵抗同斷的進攻。
其實這四個家族本來與張元天並不熟悉，但當時莊崇光拿著一個人的手信，成功勸說四大家族加入抗戰。莊崇光手裏拿著的手信的發令者，其實是高級將領古赤蕭，而他的私下身份是詭道傳人。