值得慶幸的是，即使徐州士族們大多對曹操並不待見，但在曹操有意做出一些合理的利益讓步後，士族們也就勉為其難地接受曹操成為徐州之主的事實。
其實士族們在軍力上沒有與曹操相抗衡的能力，所謂的“抵製”也隻是互相通氣背地裏罵曹操幾句，膽子大的在政事上使些絆子就算極限了，除非出現又一個陳宮，不然的話，他們不過是一盤散沙，就算湊到一起在外無強援的前提下，也是一群難成氣候的烏合之眾罷了。
在治州理政的同時，軍機大事曹操更不敢懈怠，在命斥候們仔細打探壽春的動向後，曹操得知劉備先前本來已兵至鍾離縣，大軍渡河後即可奇襲夏丘，並借助夏丘附近的密林隱秘行軍，趁夜入駐下邳。
然而曹操這一手搶先一步夜襲下邳，完全打亂了劉備的如意算盤，使得劉備隻得改變計劃，與張飛一同引軍轉攻沛，又因曹仁據守而屢次進攻無果，最終隻得悻悻率軍返回壽春。
此時關羽獨自鎮守汝南，劉備與張飛共據壽春，兵馬略有折損，但還是借著曹操與呂布大戰之際，賺了個盆滿缽滿。
隻不過劉備對於自己先前的所作所為，心中多少還是有點數，知道曹操如今戰罷呂布，早晚要攜大勝之師，親征壽春，與自己一戰。
因此劉備大肆招兵買馬，可惜原本富庶的淮南早已被袁術折騰的破敗不堪，府庫穀倉中的錢糧都已所剩無幾，再加上劉備憐惜名聲不肯魚肉百姓，使得維係原有將士們的吃穿用度都很勉強，擴充軍力變成方夜譚。
命大軍歇息整整五日後，徐州境內各郡縣的軍政事務已初步製定妥當後，曹操本打算一鼓作氣率軍就此南征壽春，一鼓作氣收複淮南，滅掉劉備。
可惜的是，不從人願，就在這個劉備於壽春立足未穩的絕佳時機，意想不到的驚禍事卻突然在下邳城爆發。
當日，曹操正壯誌淩雲地巡視著營中整軍備戰的將士們，見他們個個英姿煥發，陣勢雄壯，心中豪氣萬丈，恨不得立刻殺到壽春城下，一舉破城啃，生擒劉備、張飛。
可偏偏在這個時候，一位平日毫不起眼的傳令兵，卻向曹操彙報了一件大事。
“司空大人！近日城中有不少百姓癘氣入體，染上疫病，就連營中也有些許將士病倒了……”
曹操的心情就像是從堂瞬間墜身地獄，巨大的落差讓他眼前一黑，差點沒當場昏過頭去。
“你什麼？！疫病？！”
在朝為官多年的曹操如何不知道這瘟疫的厲害，早在靈帝在位期間，每當某地區爆發瘟疫，少也有三分之二居民會因疫病喪生，當時在朝官員們談之色變，隻不過曹操想不到這一次，自己會這麼倒黴親自碰上這等致命的災禍！
事關重要，傳令兵不敢含糊，搗蒜般點頭道：“司空大人，的年幼時曾在南陽暫居數載，染病的百姓們與弟兄們的狀況，與的當年見到的疫病患者極為相似，所以的雖然不敢有十成的把握，但是……”
曹操兩眼望，點頭阻止他繼續下去，道：“好，我知道了。此事記你一功，速速命人通報楚雲、郭嘉、夏侯惇、曹昂四人前往帥帳議事！”
如此重大事件，曹操覺得單憑現在的謀士陣容不夠保險，率先踏入帥帳後，倉促動筆致書遠在許都的荀彧、荀攸、董昭、程昱等頂尖謀士們，命他們將各自對應對瘟疫的方法以書信的方式告知曹操。
當楚雲、郭嘉、曹昂、夏侯惇四人一個個不明原因就急匆匆趕至帥帳內，得知這一晴霹靂般的消息後，皆是神情驟變，尤其是楚雲的臉色，比以往任何時候都要難看得多。
不待曹操發問，楚雲就遑急地向曹操諫言道：“叔父！還請立刻下令，將所有已經感染疫症，以及疑似感染疫症的百姓將士們全部聚於一處，避免與其他軍民再做接觸！”