周鴻讓蘇銘在臥房外守著，他親自去約好的春風十裏酒樓見朱旭。
朱旭有一顆向上爬的心，奈何時運不濟，被座師帶累，好不容易這幾年才擺脫虞家的標簽，聽到周鴻手下人傳信約見，原本是不想見的，他手底下的幕僚卻執不同意見。
“周家與虞府在先帝末年就已經有了芥蒂，周家在新朝也是聖寵不斷，他們是靠軍功起家，這位大將軍是一方重臣，無端來揚州有事求見東翁，東翁何不賣他一個麵子？也算是一份香火情。再說周大將軍深得陛下信重，東翁若是能跟他打好關係，也算是多了一方助力，何不一見？”
那幕僚這幾年跟著他，頗出過幾個像樣的主意，很是頂用。
朱旭也一向能聽得進他的話，當即約好了時間地點，穿了家常服色，從衙門後門輕車簡從前往春風十裏，進了預定的雅座，周鴻卻早已經到了，忙上前見禮：“下官來晚了一步，大將軍恕罪！不知道大將軍召下官前來，可是有要事？”
周鴻也不廢話，親自替朱旭斟了杯茶，笑道：“本將軍這裏有樁功勞想要送給朱大人，不知道朱大人可願意接受？”
朱旭苦心經營半生，渴望著往上爬，聞聽此言，半信半疑：“當真？真要這樣的好事，大將軍何必要假手於人呢？”
周鴻道：“朱大人莫非忘了本將軍的職責？此行乃是秘密出行，還要朱大人代為保密。一則本將軍不便出麵，二則……當年本將軍路過伏城，朱大人還送過一美妾給本將軍，甚得本將軍歡心，也算是感謝朱大人當年的款待之恩！”
他話說的這般明白，朱旭連連拜謝。
半個時辰之後，周鴻從春風十裏的雅間出來，心滿意足的回到了葉府，對著仍在昏睡之中的葉芷青承諾一般保證：“傷害你的人，我必讓他嚐到生不如死的滋味！”
葉芷青眉頭緊蹙，睡夢之中也不得安枕，猶如在做一場漫長荒誕的噩夢，怎麼也醒不了。夢中的她赤足趟過焦火的枯草，身後是密密麻麻的蛇蟲鼠議，緊追著她不放，沿著黑色的焦枯的土地爬上了她的腳麵，沿著裸露的皮膚咬了下去，從腳底一直難受到了心間……
她一聲慘叫，從夢裏驚醒，猶如負傷的野獸般慘叫，聲音之大連自己都嚇了一大跳，困意很快如潮水般退去，熟悉的感覺又來了，萬蟻鑽心，她在床上打起滾來……
周鴻站在床沿處攔住了她，小心別讓她滾到床下去，但床上的人早就失去了理智，腦袋朝著床柱子砰砰砰的撞過去，渾似那是個無關緊要的物件兒，根本就不足撞擊。
他心痛如絞，合身將人抱在懷裏，聽著耳畔痛苦的聲音，再次堅定了要將劉嵩千刀萬剮的決心。
揚州府裏，朱旭與幕僚就周鴻披露之事商討：“……周大將軍說，他已經寫信去百越聯係證人以及受害者家屬，漕幫也有不少幫眾亦染了此毒藥，恐怕受害者不少，若是能將此毒連根拔起，為民除害，也是大功一件，今年年底的考評一定是優，下任升遷之事也就容易了。”
幕僚對跟著朱旭這些年，每次朱旭回京敘職，他都少不了四下打聽京中形勢，各家權貴之事，對周府行事也有耳聞：“這位周大將軍的話想來並非妄言，他可是個頂天立地的兒郎！”
朱旭笑的極為缺德：“他的話是不是屬實，隻消抓幾名漕幫幫眾回來，單獨關在牢房裏兩天就有了結果。”難得周大將軍還點明了漕幫染上此毒物的幫眾，指點他查案的方向，再沒有比這個更方便的了。
幕僚大喜：“這方子當真好用，隻需安幾項罪名，抓兩個人回來打熬兩天就知道了，還請東翁派兵點將！”那樣子儼然拿朱旭當個將軍對待。
朱旭果真點兵派將，連夜秘密抓了兩名漕幫頭目關押起來，還未到此日晌午，那兩名頭目就在牢房裏打滾慘叫，失去神智一般，模樣瞧著十分嚇人，倒是驗證了周大將軍所說，江南漕幫總幫主劉嵩用毒藥控製手底下幫眾，居心歹毒，禍國殃民，罪大惡極！
朱旭大喜，立時便召集官員與地方守備，準備將江南漕幫劉嵩的勢力連根拔起。他雖然也受過劉嵩供奉，但官途坦蕩，比起暫時的利益，還是未來的前途更為重要。而那一眾平日受劉嵩供奉的官員聽說能夠抄劉嵩的家，無不眼紅至出血。