直到太後用興致盎然地口吻問道：“哀家聽聞，此番新晉秀女中美人梁氏頗得皇帝寵愛，不知可在殿內？”
一時間，思緒驟然明晰，薛海娘對上梁白柔那略帶惶的眸，微頷前首。
旁人自是不曾瞧見二人幾不可見的互動。
梁白柔款款起身，踱著蓮步上前行禮，“嬪妾美人梁氏叩見太後娘娘，恭祝太後娘娘福壽延綿、長樂未央。”
太後饒有興致地挑眉，“哀家記得你，當日馬家宴請你便在其中，哀家記著那一首詩詞吟得極好，當日拔得頭籌者便是你吧。”
梁白柔福了福身，如實回稟，“能入太後娘娘鳳眼實乃嬪妾三生榮幸，可嬪妾並非拔得頭籌之人，當日薛府長女一首宋詞更勝一籌。”
太後似是恍然頓悟，不知是因她的誠懇又或是因著旁的緣由，揚唇輕笑，倒是平添幾分和善，“薛府……”她眸含迷離，似是思忖，半晌後才到：“哀家記著依照規製，此番廣招秀女，薛府也該入一位才是，不知皇帝允了薛氏何等位分？”
薛海娘呼吸一滯，心下惴惴，下意識輕掀眼簾凝向梁白柔的身影，藏於水袖下的纖手不知何時起已被冷汗浸濕。
她無意入宮為妃，也曾向梁白柔道明心意，她鍾情質子閣北辰旭……
梁白柔也不曾預想太後會有此一問，神色略顯怔忪，若如實回稟，薛海娘豈不成了瞧不上皇的才女？可事實上她除了如實稟明外卻別無法子。
梁白柔甫啟唇，正欲如實稟明，卻遭一道嚦音楚楚將言辭截去，蕭貴妃施然起身，明眸固齒笑靨如花，“太後娘娘您可是忘了，薛氏那日因服飾穿搭未入皇上的眼，是以並未入選。”她笑得略顯詭譎，美眸燦若星子，“若是太後娘娘中意薛氏，臣妾可向皇上稟明，冊她為采女便是。”
蕭貴妃之言如雷貫耳。
自入宮落選，薛海娘無一處不感到無力與彷徨，這種命運被旁人一手掌控，無力掙紮的滋味她甚是厭惡，可若要她與南久禧苟合，她寧願從一開始便被薛巧玲溺死在蓮花池內。
“皇上素來不喜強人所難，再者殿選之日皇上對薛氏何等嫌惡……”梁白柔幾番躊躇，終是硬著頭皮道出心頭所想。
她曉得薛海娘不願伴駕，再者她又已鍾情北辰皇子……
梁白柔捫心自問，她躊躇、彷徨、惶恐直至強迫著自個兒安定，作出旁人瞧來最是愚鈍的決定。
她與馬棗繡素來不合，而馬棗繡與太後又是嫡親，太後自是不會因一麵之緣便偏幫外人，如此局麵之下，她本該與蕭貴妃不謀而合，然如今這一出卻是生生地叫她與蕭貴妃起了嫌隙。
太後眸色深沉，飽含深意的眸光流連在蕭貴妃與梁白柔之間，半晌後才莞爾笑道：“如此便罷。”