餘吉塬道：“南浦島上的育賓樹已經絕跡。這是我從韓雙仁手裏拿回來的, 過了這些年, 毒性已經消散得差不多了。”
吉安道：“給常駟鳴用這個？”
餘吉塬道：“雖然毒性大減, 也夠讓他渾身不舒坦，好好折騰一陣子。我們去漠北的事他一清二楚, 雖然李德會仔細遮掩，我還是擔心常駟鳴會查出：父親和你爹已經離開了漠北。”
吉安道：“也好。用法有什麼講究嗎？”
餘吉塬道：“很簡單，讓人找機會在他的衣襟或帕子上，隨手沾幾滴即可。”
吉安道：“好。不過這件事，要問問東王的意思再作安排。”她說完後，去房裏換了出門的衣裳。
餘吉塬見了問：“是去看晚香麼？”
吉安點點頭，打開蕘貴妃賞的那匣子首飾，從裏麵挑了幾件富麗華貴的裝好, 道：“已經過去三天了，不知道她好些沒有？我阿兄什麼都不知道，我總覺得虧欠了她。”
餘吉塬道：“晚香是個明白人, 拿得起放得下, 從她當日獨個來平京就能看得出。她想要無憂的新生活, 就算華嚴接受了她的過去，納她為妾, 這種卑微隱忍的日子也不會是她想要的。”
吉安輕歎道：“我不喜歡這些冷冰冰的道理, 偏偏又總是它們最有道理，讓人無計可施。我走了。”
他瞧著她出門, 帶著候在外麵的青彩，過了白梅樹遠去。也歎了口氣。
吉安來到錦布坊後院裏, 走過木橋時，看見有一個男人站在樓外的台階下麵。那人穿著銀灰回紋綿袍的身影有幾分清俊，頭戴著四方儒巾，整潔大方。
吉安腳步越近，男人回過身來，忙行了個禮，原來是徐永洲。也許是裝束的改變，吉安覺得他跟換了個人似的，一身文氣。
徐永洲麵色焦慮，連笑容也延展不開。
吉安走近道：“徐掌櫃有事麼？”
徐永洲道：“杜老板一連幾日沒有露麵，我昨夜聽見後院裏的琵琶聲如泣如訴，整夜不絕。心中十分擔心，故而過來看看。”
吉安道：“徐掌櫃有心了。”
她看過去時，因發現他頭上的儒巾有些濕乎乎的，似是被清晨的霧氣打濕了，便問：“徐掌櫃在這裏站了很久麼？”
徐永洲愣了愣，有些尷尬道：“杜老板對在下向來非常照顧，口中食，身上衣皆為她所賜。君子感恩當湧泉相報，她鬱鬱不歡，在下亦感到手足無措。”
吉安相信他真的無措，以至口出真言而不自知。這意外讓吉安多了些說不清的情緒，隨口道：“徐掌櫃有功名在身？”
徐永洲道：“慚愧，區區不第秀才。”
吉安好奇道：“既然先生是寒窗苦讀的學問人，怎麼會入商賈行當，做起了掌櫃？”
徐永洲道：“在下家貧，苦讀數載，屢考不中。二十歲上娶妻，內人又不幸重病而亡。為了償還醫病欠下的債務，在下做起了教戲的師傅，兼寫戲本子。偶然入了德銘後，才又做了管事的差事。”
吉安道：“先生有無子女？”
徐永洲一頓，道：“孑然一身。”
吉安道：“杜老板這幾日是有些煩心事，先生的關懷我會代為轉告。”
徐永洲這時才覺得自己有些越矩，不安道：“在下一時關心情切，多有唐突，請沈老板見諒。”
吉安道：“杜老板會無事的，眼下鋪子裏煩你多照應。”
徐永洲應諾後，速速回錦布坊裏去了。
吉安走上台階，去見晚香前，叫青彩先去問問仆婢院裏近來的情況。青彩去後，她自上樓，守在晚香門外的丫頭見了，忙行禮道：“小姐回來了。姑娘她整夜沒睡，剛剛才歇下呢。”
吉安道沒事，推門進去。屋中酒氣濃烈，圓桌上的殘燭未滅，照出一室淩亂。
隨著飛快地，嗒嗒嗒的腳步聲，從內室暗處躥出來一條小影子，乃是金磚跑了過來，親昵地繞著吉安腳邊轉來轉去。
吉安由它蹭了又蹭，關上門走進內室。晚香和衣躺在她最喜歡的雕花滴水床上，暗暗地看不清楚麵容，揉著腦袋道：“安安，你來了。”
吉安走過去，在床邊坐下道：“覺得好些了麼？”
晚香道：“像是夢醒了。”
吉安道：“我不知道該說什麼。”
晚香翻身爬起來道：“又不是你負了我，這麼揪心幹什麼？就是言公子……也是我貪心了，還打算瞞著他一輩子。”
吉安道：“我聽徐永洲說，你昨天晚上彈了一夜琵琶？”
晚香默了默，有氣無力道：“琵琶是我唯一能拿得出手的，可惜你阿兄都沒聽過。彈夠了，心裏也暢快了。”
吉安道：“不難過了麼？”