常知軍暴斃, 新納的小妾朱翠不知所蹤。
消息一經傳出, 整個林北城裏都是喜氣洋洋的。而常遂寧身邊的親隨們卻驚慌如喪家犬, 一邊在莊中料理後事，一邊遣人回平京報信。
縣令何爵雖逃過一死, 終究成了驚弓之鳥。他料想平波侯日後也不會放過自己，將一份揭露常遂寧罪行的奏章交給餘吉塬後，攜同家眷逃離了林北。
鬧市後麵的宅院裏，餘氏臥床數日後，終於恢複了康健。在一個陽光明媚的早晨，一行八輛的車隊起程往漠北去了。
為了旅途舒適，餘氏諸人乘坐的都是厚重的寬轅車，裏麵圍著錦褥毛皮, 生著熱爐。後麵跟著的幾輛大車裏，裝滿了箱籠，茶食酒盒, 行廚等物, 浩浩蕩蕩地走郊路上, 很是引人注目。
坐車不像坐船那麼自由有趣。在車裏待久了會心浮氣躁，偶爾停下歇個腳, 外麵也隻有一片無邊荒涼, 天冷得連土路都凍得結結實實的。
餘氏親眼看見這麼惡劣的環境，心思越發沉重。餘定微從小就是富貴在身的少爺, 這些年他到底是怎麼過來的？雖說餘氏自己過得也很不易，要說最吃苦受罪的人, 還是餘定微。
日暮時，車隊到了一處官驛。眾人下車投宿時，朱三嫂夫婦帶著女兒朱翠，也在此處向吉安和餘吉塬辭別，轉道回朱三嫂娘家去。
那夜吉安入莊尋到常遂寧時，他正歇在朱翠房中。為了不讓朱翠被此事牽連，吉安帶她回了宅院，與朱三嫂團聚。
朱家三口跪地磕了頭，相伴遠去。吉安轉身去伺候餘氏，餘吉塬則和前來迎接的驛長商量食宿的安排。
驛站雖然簡陋，裏麵的房間還足夠。吉安和阿嫻陪著餘氏進房坐下，鳴春和榆錢指揮小廝們卸下箱籠，取出自帶的寢褥枕頭，麵盆茶壺……樣樣齊全地擺了一屋子，頓時就有了居家的樣子。
驛長很少能見到餘吉塬這樣的貴客，和夫人一起忙進忙出，送熱水送吃食，還將自家用的暖桶送了過來。
餘氏頭一次看見這種下麵放著火盆，人坐在裏麵烘暖的木桶。吉安扶著她進去試了試，餘氏笑眯眯道：“倒也是個好東西，連後背都暖了。”
鳴春道：“老夫人喜歡，我們也帶一個回去罷？”
餘氏想了想道：“算了，這雖然實用卻不好看，平白地坐在桶子裏麵，沒得叫人笑話。”
阿嫻道：“叫阿兄使人造個白玉的暖桶，鑲金嵌寶，母親你坐在裏麵肯定就像菩薩一樣。”
餘氏忙合掌道：“童言無忌，菩薩莫怪。”又嗔怪女兒道：“好好地說暖桶，到你嘴裏就比成菩薩的白玉蓮花座了，罪過！”
一屋子笑聲裏，餘吉塬進來道：“你們說什麼呢，那麼熱鬧？”
餘氏道：“阿塬，那些車把式們都安置好了麼？謀生不易，我見他們都隻穿著單衣，怪可憐的。你需多給他們些酬勞，吃飽睡好。”
餘吉塬道：“母親放心，都安排好了。”隨行的十五位車夫小廝，實則都是四守門人充當，隨行護衛。
餘氏點點頭道：“我記得你說過，林北到漠北境不過百餘裏，明日能到麼？”
餘吉塬道：“吉安有位朋友住在這裏，明日出發後，我們先順道去送件東西，不會耽誤行程。日暮時就能到漠北驛了。”
餘氏道好，又問了些到漠北後的安排。驛長不久來相請去用晚膳，眾人都挪去了廳裏。一日勞頓，飯後便也都歇下了。
一夜平安無事，早起又一通忙碌，眾人收起各樣東西裝好箱籠上車。辭了驛長後，按照說定的安排，先往言華家中去了。
按照言華所說，他家就在距離驛館兩裏地外的劉村。車隊到時，發現進村的小路隻有三尺寬，馬車無法通行。吉安便卸了匹馬，單騎去送晚香給言華的衣裳。
吉安進村下馬，劉村不過二十來戶人家，農閑的時候，四處一派悠閑景象。村頭一家院子裏坐著幾個婦人，本在撿著玉米豆子嘮嗑，見有生人，都住了口朝吉安看著。
吉安牽著馬過去，向她們問起言華，婦人都一臉茫然，吉安便猜那是他在外用的藝名，轉而描述起了言華的樣貌。
婦人們這才明白，指著遠處一戶人家道：“你說的是蔣家，他們家沒人在。早上娘倆一起走的。”
吉安失望道：“他們去哪兒了？”
婦人道：“走親戚去了吧，每年這個時候都要出門一陣子，要多半個月才回來呢。”
吉安想了想，既見不到麵，把晚香的東西托給別人也不好，不如回程時再來一趟看看。於是謝過那婦人，便上馬走了。