吉安道：“餘掌櫃的消息來的好快。這座院子秀麗工整, 送禮的人應該花了不少心思挑選, 我怎麼會不滿意呢？”
嗬嗬嗬, 餘方海爽朗笑道：“少姨奶奶滿意就好。所謂禮尚往來，人與人的交往貴在細水長流, 互惠互利。隻要少姨奶奶願意，日後定當財源滾滾呐。”
吉安佯歎，“禮尚往來這個道理我當然知道。不過我一個深宅婦人，也不曉得有什麼可以同人家‘互利’的本事。莫名收了重禮，心裏好不安生。”
餘方海掛著笑意不說話，捏著指尖摩挲。片刻後問：“少姨奶奶自打進了餘家，一向過得可還好？”
吉安道：“不瞞掌櫃，我是臨時拉湊來規勸少爺的妾, 就像鋪路的灰渣，有什麼好不好？我又麵醜家貧，少爺總不甘願, 後見我有些花拳繡腿, 也能派上些用場, 態度這才稍微轉還了些。”
“苦哉，苦哉, ”餘方海擊掌歎道, “少姨奶奶聰慧靈動，藝德兼備, 卻遇到了不開眼的愚夫，令人惋惜。”
吉安笑道：“我的心思淺薄, 出嫁從夫，有個容身之處即可。眼下又遇到了貴人，贈我以新居，家人都很歡喜，可惜不知對方名姓，無從報答。”
餘方海道：“少姨奶奶居安要思危。少爺中毒時日長久，雖一夕拔毒成功，暫時有了些成效，到底是大病之人，凶吉難定。至於餘夫人，少姨奶奶也算見識過了，對人向來是用完就扔，我苦心與她做了十幾年的忠仆都是這種下場，足見冷血無情。”
見餘方海反咬一口，誣陷栽贓，吉安心中怒氣翻滾，立刻起身道：“在這裏耽誤久了，夫人一定會多心。請掌櫃先將印章交給我回去複命。”
餘方海連連稱是，去內室裏拿了印章給她。相送出門時又道：“明日是我家滿滿的小生辰，她自從見過少姨奶奶，總念叨嬸嬸好。請少姨奶奶明晚務必賞光去九成處赴個家宴。”
吉安稍猶豫後答應下來，乘轎回到餘府。
西院裏，餘氏和伍虛翁正在裏麵同餘吉塬議事。吉安既回來了，也加入進去。
伍虛翁手裏拿著吉安早上記下單子，上麵都是來提貨的客商，提的又多是南浦過來的藥材，而藥鋪暫時無貨可出。
這個問題，因為吉安無意發現了餘方海藏藥材的地方，而迎刃而解。不過那些藥材隻能應付一時，以後還要另作打算。
從餘九成精心製造的賬冊上來看，前次在南浦島訂購的藥材，加上過稅貨稅和運費，總額高達兩萬三千兩。除了日常流通備用，延春堂另有積累下的兩萬五千兩儲銀，在半年前以一分利的低價外借給他人，借期長達九年。手續齊備。
由此來看，延春堂簡直被搬成了一個空殼子，所剩的不過星點殘渣。而餘方海叫囂著討要的三成股，以延春堂的本金來算，餘氏倒要再付他七千兩。
一筆賬算得餘氏目瞪口呆。悔恨如纏身毒蛇，讓人絕望錐心。餘氏想不通，餘方海這是將假當作了真來演？用十幾年潛心蟄伏？
她卻不知，出於坑害了餘定微的心虛，餘方海在口言毒誓時，確實也是滿腔真意。正是這真意，掩蓋了背後的偽善，讓人難以辨別。
這情形，顯然也超出了餘吉塬的預計。他沉吟良久，安撫餘氏道：“母親，餘家確實遇到了困難，卻不是絕境。隻要延春堂還在，我會讓一切都重歸於位。”
餘氏與伍虛翁走後，吉安和餘吉塬四目相對。
吉安雖不懂經營，也知道關門三日已經是迫不得己。如果接下來，在貨品經營上再出問題將危及聲譽。鋪子的運轉離不得銀兩，眼下這種情況，肯定要先籌措到應急的資金，以備急用才行。
她這樣問，餘吉塬答道：“去叫阿江來吧，他剛出師，我們多賠些銀子給錢莊。等他來了，將商鋪和莊子裏的帳都理一遍。銀子應該不成問題。”
吉安見他眉頭緊皺，關心地問：“既然銀子不成問題，你在擔心什麼？”
餘吉塬歎氣道：“我在擔心生意。延春堂向來以南浦藥材為主，現在庫存被餘方海弄成了這個樣子，往南浦島去的船要明年春天夕泊渡破冰後才發船。鋪子裏無貨可買，才是最可怕的事情。”
吉安問：“那你打算怎麼辦？”
“還沒想好。”他輕輕去攥無力的手。在這個時候他隻能做個廢人躺在床上，真是糟糕透頂。
吉安道：“餘方海他們似乎想拉攏我，不如借這個機會，查一查他把別的藥材都送到哪裏去了？”
他突然不放心起來，“你說他們想拉攏你？”
“對啊，”吉安笑笑，“餘九成前幾日送了房子和頭麵，還請我明晚去赴家宴。”