這番考慮已經很周全，吉安點頭應下，打算回去再仔細想想細處該怎麼辦？於是再起身告辭。
“吉安，”餘吉塬抿了抿幹澀的嘴唇道：“我想喝水。”
“我讓榆錢進來。”她垂眸遠去。
這冷漠隔人千裏，餘吉塬不懂她霍然間的轉變。心情像巨浪中的小船又撞上了暗礁，支離破碎得無藥可求。
第二天一大早，餘氏和吉安帶著四個小廝並伍虛翁，春芽爹，掐著點來到延春堂。正是鋪子開門的時間，堂中並沒有客人，幾個夥計在手腳利索地灑掃收拾。
餘氏一行烏壓壓地進了藥鋪，留後的春芽爹立刻關上了門。眾人意外之餘都停下了手裏的活計，立刻來到餘氏麵前見禮。
餘氏令人寫了‘盤整三日，暫停營業’的牌子掛去門外。又命他們將鋪子裏的各式藥材全部清點一遍。而後堂倉庫裏的事，則交給了伍虛翁。
延春堂上下忙成一團，幾個家丁隨行監督。餘氏坐在賬台邊的交椅上等餘方海，吉安開了半扇門，候在鋪子外麵。若有來往商客上門，便耐心解釋致歉，再將相關事宜記上一筆。
餘方海一夜奔波操勞，又壓根不打算再好好經營鋪子，這天直到日上三竿時才坐著轎子慢慢來了。下轎時他見鋪門緊閉，往來無人已經警覺。
等瞥見門上掛的牌子，暗道一聲‘來的好快！”更是慶幸自己當機立斷，先下手為強。
餘方海誌得意滿，笑著進門，故作驚奇道：“嫂嫂怎麼突然來了？要盤整鋪子怎麼不先說一聲？”
這個時候鋪子裏基本已經清點完畢。除了鋪子裏的零散藥材，空蕩蕩的庫房裏隻放了些不值錢的尋常草藥。而延春堂曆來獨樹一幟的南浦島藥材竟然不見蹤影。
得了回報的餘氏憋了一肚子氣，卻因出門前兒子的囑咐而生生壓下來，冷冷問道：“餘掌櫃，高家去南浦島的貨船不久前才抵岸卸貨，那些南浦島來的藥材都到哪兒去了？”
餘方海不慌不忙道：“夫人有所不知，前段時間普降暴雨，某夜庭院裏的積水漫進了庫房裏，叫裏麵的藥材都受了潮。事後我不動聲色，將藥材折了七成的價格賣出去，這才將將沒得虧本呐！”
“你！”餘氏被堵得無話可說，“這麼大的事，為何不來回稟？”
餘方海笑道：“前段時候適逢嫂嫂大壽，阿塬娶親，這種添堵的事如何好對嫂嫂開口？何況嫂嫂將店裏諸事全權交予我打理，折價賤賣已是上上之策。”
餘氏氣得目暈眼花，抬手指著他道：“把店裏的鑰匙，賬冊印章諸物都交出來！往後不許再踏入半步。”
餘方海從腰間拆下鑰匙，丟在餘氏手邊，仍笑著說：“不巧得很，印章我擱在家裏沒曾帶著，嫂嫂需派個人同我去拿。”
餘氏指了一名小廝。吉安覺得不妥，輕聲道：“母親，有些人明的暗的花樣繁多，還是我去的好。”
餘氏點頭。將出門前，餘方海卻又開口道：“嫂嫂不許我再到店裏來，我也認了。不過那三成的幹股，我是立刻要抽現拿走的，請嫂嫂快做準備。”
餘氏一驚，想到白花花的銀子，心裏剜肉般疼痛。吉安俯身道：“母親先回去吧，店裏留下兩人看著，有事再去回稟。”
她隨餘方海出門，兩頂轎子一前一後去了青燈街。
餘方海家是戶老宅，小而舊。餘九成搬出去以後，餘方海便一人住在這裏。
下了轎，餘方海殷勤帶著吉安進門，倒與方才和餘氏的那種針鋒相對不同。那院中鋪設的石板年久失修，踩上去空虛晃蕩，餘方海囑咐吉安小心腳下。
吉安笑問：“餘掌櫃分明懷擁千金，為何這樣苛待自己？”
餘方海道：“我每日在藥鋪裏從早到晚，回到這裏不過一餐一床。賤內過世得早，我又無心續娶，沒人打點便湊合著過吧。”
餘方海一直暗中窺視著吉安，見她待他態度甚為平和，又見她臉色明朗並未惡色，心中因此活絡起來。
待進了正房，他也不說印章，先請吉安坐下，又命人奉上香茶。笑著輕聲問道：“聽說少姨奶奶喜得新居，可還稱心如意？”
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