餘方海久等不見兒子回來, 因怕餘氏不耐煩, 於是獨個先去了餘府。留了話給櫃上的人：等九少爺一回來, 讓他立刻去大宅。
隻說餘方海坐著小轎，硬著頭皮往餘府去。往日他見餘氏不是交銀子就是報喜訊, 那叫一個坦蕩蕩，笑嗬嗬……今天卻從功臣變了罪人。
轎子到了門口，餘方海閉眼禱佑此番能大事化小，小事化了，一麵又將心硬生生地橫起來，打算無論如何也要為兒子擋住災劫。
小廝伺候他落轎，進門後一路稱呼不斷。餘方海一改往日和善，臉似一塊鐵板, 隻在心裏將應對的話軸滾了一遍又一遍。
直到了憩園門口。候著通報時，他又搓了搓麻木的老臉，擠出生硬笑意。
小廝疾走著過來請他進去。餘方海穿過庭院, 上階入門, 見餘氏帶著鳴春坐在堂上, 身旁並無他人。忙行禮叫‘嫂嫂’。
餘氏見了他，心中仇怨翻滾, 聲如寒冰：“你兒子怎麼沒來？”
餘方海背脊上騰地冒出汗來, 恭敬道：“九成恰好有事出門，稍後自會趕過來。”
餘氏道：“叔公老爺, 你兒子做了件大事。我想來想去，咱們到底有二十多年同甘苦的情分, 要先同你說一聲才行。”
餘方海問：“阿九他做了什麼？”
“他夥同錢生毒害阿塬！餘方海！看看你喪心病狂的兒子，把阿塬禍害成了什麼樣子？”餘氏聲嘶力竭地嗬斥道。
“夫人呐，”餘方海插燭般‘噗通’地跪下去，慌張道：“這一定是誤會，阿九他不會做這種事的。”
餘氏滿身怒意，氣喘不定，“那替他買毒的人就在府裏，件件說的清楚明白，豈容你狡辯？我今日叫你們來，便是要給他個機會，自去府衙交代罪過，受審領罰。否則鬧得人盡皆知，對誰都沒有好處。”
餘方海堅持道：“夫人，你不能聽信別人的一麵之詞！這分明是有人心懷不軌，趁著這個機會陷害阿九，離間你我。”
餘氏道：“你兒子托人所買毒汁和阿塬中的毒一模一樣，這是鐵證如山，還用得著別人構陷嗎？”
餘方海辯解道：“阿塬中的是育賓樹毒，這件事知道的人可不少。那證人如果受了好處教唆，篡改實情無中生有，簡直易如反掌。”
餘氏迷惑地問：“你這是什麼意思？”
餘方海道：“不瞞夫人說，我確實讓阿九去跟船工定過東西，不過並非育賓樹汁，而是罌花粉。”
餘氏不語，餘方海繼續說：“阿塬那時整日鬱鬱，嫂嫂請我想辦法，辦法正是這罌花粉，可使人輕鬆忘憂。”
餘氏回想往事，自拜托餘方海之後，阿塬確實漸漸轉好。反問道：“你說餘九成買的是不是毒汁，那阿塬怎麼會中毒？”
“夫人，”餘方海一副無可奈何的樣子，“育賓樹汁使人性情亢奮，無法入眠。可阿塬一直都是好好的呀，若他中毒已久，早就耗盡精髓，力竭而亡了，怎能熬到現在？”
許是因為長久以來的信賴，餘氏不知不覺中險些被他說服，搖搖頭道：“我不懂藥理，你休要同我攪扯，替兒子抵賴幹淨。你們父子自當心明如鏡，早去衙門裏請罪。”
餘方海涕歎道：“我自問十幾年來對餘家盡心盡力，從小教育阿九忠心務實。望夫人萬勿疑心，一切自當否極泰來。”
餘氏雖斥責他替兒子開脫，也無法當這些話隻是耳旁風。餘方海說有人教唆魯四說謊，那就隻有吉安。吉安想離間她和餘方海？這個念頭隻一閃便被餘氏滅去了。
雖然她心裏還念及和餘方海的故舊，但和餘九成比起來，她更相信自己的兒媳婦。
餘氏遣走了餘方海，回到次房中麵對菩薩跪下，祈佑兒子快快醒來。
餘方海狼狽地離開餘府，狼狽在心中，他到底無法做一個真正磊落的人。無論是往昔還是今日。餘方海回到延春堂時，餘九成仍不見蹤影。那個時候，他正在城西的某處，忙著購置宅院……
·
天不覺就黑了下來。吉安坐在正房內室的窗邊，對著餘吉塬的畫圖，在自己身上練習施針。他說過，如果三日不能醒來，就要開始用應急的法子。
吉安對著鏡子將針紮在頸側，半寸的深淺，微酸的感覺，非得用心體會不可。她卻不希望這針落在他身上。
稍後，吉安拔出針，起身點上屋子裏的燈。榆錢匆匆進來，小聲說：“少姨奶奶，沈家公子在外麵等著見你。
“是沈江嗎？”吉安問。榆錢點頭。他們便一起走出去了。
沈江不肯進來，等在院門口的紫藤遊廊下。看見吉安後，迎過去叫了聲‘姐’。
“阿江，出什麼事了嗎？”吉安忙問，她知道若沒有要緊的事，沈江絕不會突然跑到餘府來。