吉安請周明修到門外說話。在表明自己的身份後，吉安問起三年前他相邀餘吉塬去竺香苑的事。周明修給出的答案讓吉安很意外，他說：那是延春堂的餘掌櫃拜托他那樣做的。
“餘方海？”吉安確定道。
周明修點頭說：“我那時剛補了典史的職位。餘掌櫃知道後，專程備了禮來同我商量，希望我借此機會，邀餘公子出來散散心。”
吉安問：“餘掌櫃為何要這樣拜托你？”
周明修答道：“餘公子那時候因為優貢試的傳聞，背了些不好的名聲。聽說他終日鬱鬱，閉門不出。我想，餘掌櫃也是希望餘公子重新振奮起來。”
“餘掌櫃還說了別的話嗎？”
“沒有。餘掌櫃為人周到，替我預付了竺香苑的費用。說起來難為情，我那是在借花獻佛啊，嗬嗬。”周明修不好意思地笑了。
吉安道謝。準備告辭時又多問了一句：“周典史，你覺得餘公子他為人如何？”
周明修歎了一口氣，神色尷尬地說：“有些話不宜宣揚。但是，我覺得餘公子當時能被稱作‘陵河才子’，絕不是浪得虛名。”
公道自在人心，這句話果真沒錯。吉安笑了，再言多謝。
離開周家，吉安顧不上吃飯，出了清河縣直奔寧北城。曠野中，一條明黃的土路蜿蜒向北，黃色的麥田和綠色的棉花田交錯在道路兩側。
吉安一早匆匆趕來清河，也猜不到自己會有什麼收獲？而餘方海的出現，還是讓她十分意外。
餘方海關心餘吉塬是很正常的事。不過要等到周明修這樣的機會，再費心安排竺香苑的聚會，真的隻是為了讓餘吉塬有片刻歡愉，還是另有深意？
畢竟竺香苑是一切的開始，而餘方海的舉動直接將餘吉塬帶入了這個轉折，吉安自然會多想一些。
三十裏路程轉瞬即過，吉安在午時前回到餘府。一路上她都擔心著餘吉塬的狀況，直到看見時，才發現他竟然……睡著了。
吉安將餘吉塬裹著紗布的左手放平在身側，輕輕放下床幔。躡手躡腳地出去後，滿心歡喜地問榆錢：“到底是怎麼回事？”
榆錢嘿嘿笑著說：“早上堂少爺走後，少爺喝了一碗藥，然後就說頭疼。在床上躺了一會，就睡著了。”
‘阿彌陀佛，”吉安合掌對著天拜了拜，轉身問榆錢：“夫人知道了嗎？”
榆錢點頭，“我已經去回稟過了，還和鳴春姐姐對了方子。少姨奶奶，這下可好了。”
吉安壓住喜悅，定定心說：“早上少爺和餘九成會麵的事，把你知道的都告訴我。”
榆錢於是說：堂少爺如何可憐，在夫人處請罪磕得頭都破了。少爺問了錢生的事，後來少爺不舒服，堂少爺說要去專跑南浦貿易的高升船行，替少爺把解藥找來。”
吉安對餘九成半信半疑，卻承認他說的有道理。寧北郡裏最了解南浦島的，應該是高升船行沒錯了。如果餘九成真能找來解藥呢？吉安不禁有了期望。
既有了空閑，吉安理應去向餘氏請安。憩園裏，樹下的丫頭和爐子都已撤走，吉安進院時餘氏正好由樂嫻，鳴春陪著出門，準備去看看兒子。
吉安和她們一起回西院，路上餘氏告訴她：馮喜蓮已經叫官差帶走了。吉安因此想起：送給府台的銀子還沒交給陳景黎，遇見榆錢後，讓他取了快送過去。
內室裏的餘吉塬睡得深沉，微微蹙著眉心。吉安剛才放平的手又被他握成了拳。
餘氏看著兒子憔悴又紅了眼，在心裏將錢生馮喜蓮又罵了好些遍。出門後，餘氏囑咐吉安好好伺候阿塬，因樂嫻想再多留一會，餘氏便帶著鳴春先回去了。
紫藤花下，樂嫻貼體地問：“嫂嫂，聽說你一早去了清河，累不累？”
吉安笑，“當然累，不過回來看見你阿兄睡著了，就高興得都忘了。”
“嫂嫂，”樂嫻猶豫地問：“你覺得錢生和馮喜蓮有那麼大的膽子嗎？憑他們，就能在餘家為所欲為？”
小小姑娘說出的話，讓吉安驚歎了一瞬，又很欣慰。她想了想說：“隻憑他們當然有些難。即使順利強占了餘府，方海叔公怎麼會那麼糊塗？對此不聞不問。”
“嫂嫂，所以我擔心……”樂嫻睜著黑白分明的眼，看著吉安。
“你擔心他們內外一致，來瓜分餘家。”吉安不覺說出了心裏最深的擔憂。
樂嫻聞言捏緊了雙手，恐慌的神情，就像一隻察覺到獵人窺視的小鹿。
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