吉安趕著餘府運貨的驢車前往百花巷。
來到陵北河邊時，隔著一座高拱木橋，她看見許多花枝招展的小樓臨水而立，在緩緩流淌的碧波中倒影出了五彩繽紛。
吉安牽著驢車過橋，將黑驢栓在橋邊的石欄上，隨後直接進了巷子。她從巷口走到巷尾，很快在錯落分布的二十幾家妓房中，找出了竺香苑。
竺香苑榴紅的大門隻開了半扇，門口掛著兩盞精巧的宮燈。一排茂盛的石榴樹，從院牆裏探出果實累累的枝椏。
吉安稍作打量之後，大大方方地，從敞開的半扇門裏走了進去。她終日與屠夫為伍，學起男人作派並不生疏。
苔院徑深，沿著方磚路走了十幾步後，眼前是一棟遊廊包圍的小樓。
小樓四角飛簷輕盈，下層是寬闊的廳。廳裏有一個紅漆繪彩的演樂台子，長長的紗幔從樓上蜿蜒垂下，雕花桌椅錯落擺放在五彩紗幔之間，美侖美奐。桌上又有鮮花果盤，看上去極為安適享受。
因是時辰尚早，廳裏隻有幾位閑坐的公子，正在大聲地說笑著。
吉安剛在門口站定，就有一個穿黑衣戴綠帽子的龜奴，搶頭彩般地迎上來，滿麵春風地說：“公子若有熟人，請點一點。”
吉安脫口而出：“玉櫻。”
龜奴聽後覺得莫名其妙，翻著眼睛說：“公子是不是記錯了？玉櫻姑娘是有主的人，從不見客。”
“那隨便找一個吧。”
龜奴應下轉身就走，很快帶了個二十來歲的圓臉姑娘回來。這位姑娘穿著白底紅花的無袖褙子，露著雪白的胳膊。死命地盯著吉安時，輕聲道：“小郎君好像在哪裏見過似的……”
龜奴忙說：“這是晚香。”
晚香禮了禮道：“郎君怎麼稱呼？要在廳裏喝茶還是去屋子裏聽曲？”
“去聽曲吧。”吉安來竺香苑是為了玉櫻，她既不見客，自然也不會輕易來廳裏拋頭露麵。
晚香當時便引了吉安去後院自己屋裏，邊走邊笑著肆無忌憚地看她。
吉安自幼習武，頎長柔韌的身軀英氣勃勃。再加上眼眸清湛，膚色白皙，看起來十足是個美貌青年。雖然妓房裏最不缺的就是男人，像這樣麵嫩招人喜歡的卻很少見。
此刻在晚香的眼裏，就連吉安臉上故作深沉的胡須，也能算作是可愛了。
日頭當空，驕陽毒辣。吉安跟著晚香來到後院，看見兩棟一樣的青磚小樓，中間隔著一個小小的半月形水塘。
晚香住在左側樓上，小小一間，外麵是待客的廳，隔著層紅紗的裏麵是臥房。他們進屋後，小廝送來了茶點果盤，晚香的跟班媽媽送來了琵琶。
吉安在窗邊坐下向外看了看，整個院子和對麵的小樓都盡收眼底。
房門一關，晚香便脫了外衣，穿著玫紅的抹胸和白羅裙走到吉安身邊道：“今個兒真是熱得很，見了郎君，奴家就覺得更熱了……”
吉安聞見一股濃香夾著熱汗的氣味迫近，回眸問道：“玉櫻住在哪裏？”
“玉櫻？”晚香狐疑對上她的眼神，歪坐在桌邊，拈了顆青豆扔進嘴裏，“郎君問她幹什麼？”
“聽說她不見客，我難免好奇。”
晚香酸酸地撒著嬌說：“等郎君親眼見過，就知道她隻是個一般人。也不知道撞了什麼大運，能被餘家公子看中。”
說話間指著對麵的一扇窗說：“可巧，郎君請看，就是窗邊的那位了。”
吉安順著手指看去。樹梢間的對麵窗裏，果然有個梳著垂髻，穿嫩黃褙子的姑娘，眉目素淡如煙，確實稱不上絕色。
見吉安果然沒有驚豔驚歎之情，晚香又說：“不止樣貌平淡，性子也不討喜。逢人不露笑，從不和姐妹們在一塊熱鬧。餘公子送的那些釵環衣飾，想跟她借一樣也是絕對不可能。”
吉安對玉櫻，本來也隻有這一點點的好奇。玉櫻性子雖淡，好在看起來卻是識禮的人，吉安笑著問：“聽你這麼說，餘公子好像真的很寵愛她。”
晚香扔著瓜子皮歎氣，“餘公子這種金主可遇不可求。我們都等著看他厭棄玉櫻，偏偏他又長情，日日陪著也不覺得煩。
“餘郎！”吉安聽見遠處的玉櫻，發出一聲歡喜的呼喚。原來樓下綠蔭斑駁的小徑上走來的，正是白衣的餘吉塬。隻是他沒有應答，沉黑的眼眸裏也沒有情緒。
“郎君，”晚香一擰腰，坐進了吉安懷裏，“你我也可情意綿長，不必去看他人卿卿我我！”
胸衣下飽滿的乳，摩擦著吉安的胸前。吉安有意伸了個懶腰，順勢把晚香從懷裏摘出去，微微笑道：“今天隻帶了喝茶的錢，容我存夠了銀子，再來和晚香姐姐一續前緣。”