吉安沒想到會遇見陳景黎。
陳景黎穿著墨色窄袖的胡裝，和從江門值守的督頭站在一起。督頭瘦小，尚不及他肩側，正眉飛色舞，比手畫腳地說著什麼。
陳景黎噙著笑，聽得並不認真，目光落在遠處的來路上，正是吉安所在的方向。
吉安的出現讓他眼中一亮。陳景黎隨即低頭和督頭說了句話，轉身牽過馬兒，大步穿過人群朝她走去。
他那邊剛一露麵，吉安就瞧見了。等到了近處時，她才笑著問：“大黎哥，你怎麼也在這裏？”
陳景黎笑得有些羞澀，“今天我回去的早，聽娘說你進城了，所以在這裏等等看。”其實，之前他也去過柳沉巷，因為不便在餘家門外久留，才轉到她回程必經的從江門。
陳景黎受府台器重，平常管轄的事多。聽說他是特意來找她的，吉安忙問：“大黎哥有要緊的事嗎？”
“沒什麼……”陳景黎突然不自在起來，目光跟著微微地閃爍，“上次端午時你來送米粽，剛好我不在城裏，仔細想想，我們已經好久沒見過了。”
他這樣一說，吉安也覺得對。小時候她和沈江都是陳景黎的跟班，下河上樹無法無天。自從陳家搬進城裏以後，一是見麵少了，二是年紀漸漸大了。
雖然沈江和陳景黎相處時仍舊肆無忌憚，吉安和他之間因男女有別，則順理成章地變成了一板一眼的樣子。
城門邊人來人往，不便久留。陳景黎輕聲說：“天快黑了，我送送你吧。”
吉安笑著點點頭，兩人並肩往城外去了。
出城不久，眼前隻剩一條寬闊的土路。初夏時分，路邊的野花野草茂盛如同鑲邊，遠處的地平線上隻剩一線明紅。燕子和仙鼠在半空中來來回回地撲騰，捕食慌不擇路的飛蟲。
和匆忙趕路的人們相比，吉安和陳景黎顯得悠閑從容。初見時的拘謹，在東一句西一句的閑聊中，很快被重拾起的親近代替。
陳景黎並不愛多談自己，問的都是吉安和沈家的近況。至於吉安今天為什麼會去餘家，她沒有提，他也沒有問。
這一送，陳景黎就沒了回頭的意思。因他有馬，吉安也不擔心，難得有這樣的機會，索性邀他去家裏吃飯。
陳景黎低頭笑笑，這話正合他的心意。
沈莊距離寧北城十五裏，吉安和陳景黎走了半個多時辰。進村時，長庚星已在墨藍的天上閃閃發亮。
夏夜裏，村人愛搖著蒲扇在外麵乘涼。平常熱鬧的各家門前，今晚空蕩無人。吉安原就覺得有點怪怪的，一看見自家門外那些黑峻峻的腦袋，立刻就急了。
她撒開步子跑過去，陳景黎緊跟在後麵。等進了門，隻見院子裏坐著七八個人，四娘正手忙腳亂地給他們送麵遞筷子。
“大妹，”四娘抬頭時看見他們，愣了愣，露出惶然又不好意思地笑容，“阿黎也來了……”
“嬸嬸，今天家裏有客？”陳景黎尚不明白緣由，吉安已經對著那些人開口問道：“你們怎麼都來了？”
這些人都是沈家的債主，有遠親，也有花言巧語哄騙四娘借下印子錢的混混。混混們都是橫行鄉野的地頭蛇，一旦沾上，除了還清欠債，否則不得安寧。
其中一個體胖的黑臉男人吃完麵，從矮凳上站起來抹了抹嘴說：“我們都知道了，城裏的有錢人來提親，光禮金就給了你們一百兩。今天我們一起來，就是要把舊賬都結清。”
聽見‘提親’兩個字，陳景黎吃了一驚。隻見吉安神色如常的解釋道：“是有人來提過親，我還沒有答應，怎麼會有禮金？”
“這話我們可不信，”男人冷笑笑，“要是你們帶著錢跑了，我們上哪兒找去？從今天開始，要是不給錢，我們就在沈家住下了。”
他邊說邊打了個響亮的嗝，朝王氏身邊靠過去，露出無恥笑容，“四娘溫柔又能幹，跟著一個癱子，真讓人心疼……”
四娘嫌惡地躲開。邊上有人起哄，“四毛你真膽大，人家閨女可是寧北一把刀！” 男人‘嘁’了一聲，“老子要債，天經地義。她還敢一刀殺了我？”
囂張的話音未落，吉安已經閃過去。她扯下牆上的草繩，大力擒住他時，腳下又使了個絆子。像對待牲口那樣，熟練從容地將他捆成了一隻粽子滾在地上，順便接過四娘手裏的抹布，塞進他哇哇叫喚的嘴裏，“殺你髒了我的刀，豬牛比你幹淨多了！”
院子裏仿佛刮過一陣冷風，瞬間變得安靜下來。
眼見這一幕，兩個沈家的遠親心驚膽戰地跟四娘招呼一聲，先走了。