馮喜蓮配合地笑了笑。等吉安行過禮坐下，她一臉好奇地問：“我聽說宰殺牲口的時候，按例是不許婦人沾手的。沈姑娘怎麼會做屠夫呢？”
吉安答道：“屠夫的工錢高。為了攢錢給家叔治病，兩年前拜托別人引薦我入了行。此外，未婚女子提刀也並不犯忌。”
這話聽起來簡單，卻包含了很多曲折。雖然一手操控屠宰的肉販們，看在陳柏原的麵子上對她還算照顧，但為了在男人們的圈子裏得到認可，吉安付出了很大努力。
馮喜蓮跟著又問：“沈姑娘，聽說別人都叫你‘寧北一把刀’。殺牲畜的時候一不用捆，二不用幫忙，出手快得看不見動靜。不論大小，都是眨眼斃命？”
“姨娘說的沒錯。”吉安大方承認。
“阿彌陀佛，這可真是太嚇人了！”馮姨娘換了格外驚恐的神色，摸著胸口對餘氏說：“夫人，你說對不對？”
餘氏一個久居深宅的婦道人家，從沒有想過動刀子的事。聽馮喜蓮這麼繪聲繪色的一說，邊想邊心驚肉跳……連眼神都跟著變了。
馮喜蓮暗中高興。餘氏育有一子一女。餘吉塬年過二十無心婚事，整天和一幫狐朋狗友混跡在青樓酒樓中。
不久前，馮喜蓮為了讓自己的遠親外甥女嫁進餘家，說服餘氏先給餘吉塬納一房厲害的妾室，助他收收心。
溫良的姑娘好找，厲害的並不多見，加上餘氏還要求對方的人品家世都要無可指摘。馮喜蓮湊了十來個候選的姑娘，當然，除了她的外甥女，其餘都是難以入眼的陪襯……
沒想到餘氏相中了湊數的沈吉安。認定她為了給沈東明治病，不顧名譽辛勞去做屠夫，是難得的孝順仁義。
‘近朱者赤，阿塬身邊就缺個懂道義的人！”餘氏這樣告訴馮喜蓮。
眼見希望要落空，馮喜蓮當然不甘。聽說沈吉安要上門來談條件，她便準備了‘用刀，斃命’這種嚇唬人的說辭，要讓吉安當著夫人的麵下不來台，借機扭轉局麵。
吉安雖不明白其中曲裏拐彎的緣由，也能看出這位馮姨娘在存心挑撥。
她忍著不快，對餘氏說：“夫人，寧北府衙的陳參軍，是傳授小女刀法的師父。學藝是為了強體防身，用來謀生也是無奈。這位姨娘覺得刀槍無眼，惹人驚恐，卻不知如果遭逢意外，隻有刀槍才能救人性命！”
“你說的陳參軍，是當年清剿山匪的那位？”餘夫人高興地問道。
吉安點頭，“正是。”
餘氏笑著對麵色尷尬的馮喜蓮說：“阿蓮，你以前常說陳參軍滅匪，救了你們整個村子。如今吉安來了，也能保我們餘家平安。”
馮喜蓮不知道吉安和陳伯原有關係，冷不防吃了癟，也因此對吉安有了新的看法：要是讓這個厲害的姑娘，進了餘家的門，說不定真能治住餘吉塬，那就糟糕了！
馮喜蓮羞愧地笑著，順從地對餘氏說：“瞧我這個木頭腦殼，從來比不上夫人的半分睿智。不過，沈姑娘今天來，好像是另有話要說吧……”
馮喜蓮有意挑起話頭，就是要盯著吉安挑刺。她認為今天吉安上門，一定是為了提更多的金錢要求。而餘氏是個生性簡樸的人，如果讓她發現沈吉安貪得無厭，唯利是圖，也能毀了這門親事。
隻見餘氏柔聲問道：“沈姑娘，你是不是還有什麼要求？”
“我想知道，夫人為何會看中我？”
餘氏和馮喜蓮對視一眼，都很吃驚她會直接問這個。按照馮喜蓮的心意，當然恨不得把餘吉塬的劣跡，添油加醋的說上一遍，直接嚇跑她算了。
可她不能，還是順從地等著餘氏開口。
餘氏倒很高興。沈吉安敢當麵來問她，可見確實是個聰明大膽的，定能管束住兒子。她笑著問：“沈姑娘對餘家有多少了解？”
吉安搖搖頭。除了多金，一無所知。
她不清楚，餘氏也能理解。時隔多年，餘家的往事，就是住在寧北城裏的人也未必記得。因此解釋道∶“餘家是杏林世家，五代從醫。我家老爺十五年前因冒犯了皇家被判流放，從此家道中落。”
吉安才明白，原來餘家和沈家一樣，都遭遇了變故。
“老爺出事那年，阿塬隻有八歲，”提起傷心事，餘氏神情憂鬱，“他是家裏唯一的指望，我待他難免寵溺了些，唉……”餘氏停下來，稍後才繼續說∶“阿塬本性純良，都是外麵那些禍害帶壞了他。我希望等你過了門後，能引他迷途知返，收心養性。”