一百兩。背對著她們的吉安，也被這個消息震住了，立刻想到‘明叔有救了’。
沈東明的髖傷治起來很複雜。出事後，王氏用光家底，還借了外債，也隻夠讓他恢複到下半身略有知覺。大夫最後一次來的時候說過：如果不抓緊治，沈東明會因血滯而癱瘓，到那時，連大羅神仙也隻能幹瞪眼。
當年突然麵對困境，王氏幾乎撐不下去，吉安便擔起了養家的責任。
兩年來，無論路有多遠，她從不放過每一個賺錢的機會。而阿江在錢莊子裏任勞任怨，終於也要升格做夥計了。可這些隻是希望，離成功還很遙遠。
突然出現的餘家一百兩，則像及時雨，可以讓沈家就此告別重壓，重獲生機。
趙媽媽察言觀色，了然於心。鄉下娶親禮金不過幾貫，這沈家大妹怕是也沒料到：自己能值這麼多銀子！
她因此底氣十足地走過去，睇著吉安的臉色說：“大妹隻管信我！餘家富裕殷實，餘夫人性情溫和，這種親事打著燈籠都難找。”
狡猾的趙媽媽，唯獨沒提最重要的餘少爺，心思並不在親事上的吉安也沒覺得不妥。她看著地上到處翻滾逃竄的毛毛蟲，心思也是亂亂的。嫁人可以救明叔，可她不想嫁人。
如果不是明叔出事，吉安現在應該在平京。去平京是她從小的心願，如果在這個時候嫁人，她就不能去做想做的事了。
兩難的情況，無法取舍。吉安眼裏的高興變成黯然，心生退縮時擰眉不語。
久久，吉安朝趙媽媽看去，謹慎地問：“餘夫人，到底為何會看中我？”
趙媽媽打了個馬虎：“唉，餘夫人既有誠意，大妹何必計較這個？”
一旁的四娘，心裏對這一百兩的渴望更甚。她滿心期待地走過去，握住吉安的手腕。手心裏因操勞生出的堅硬老繭，像可憐的桎梏，硌得吉安心裏發酸。
四娘的心情吉安一清二楚。久臥在床的沈東明不願拖累家人，曾偷偷撞牆求死。阿江年紀小小獨自在外，受了欺辱從不抱怨，歸來時變得沉默寡言。四娘自己也在操勞中老了不止十歲，總在背著人的地方默默流淚。
現在這一切都可以改變，隻要吉安放下她的心願。何況，這心願在別人看來，並不比安定的生活更重要。
吉安無法讓相伴十年的家人失望，下定決心對媒婆說：“我想去見餘夫人。”
趙媽媽吃了一驚，“大妹這是答應了？”
“我想先見見餘夫人。”吉安總覺得這件事裏，餘家另有所圖。也因此抱有一線希望，希望可以兩全其美。既能得到救急的銀子，又不耽誤自己去平京。
趙媽媽聽見這個要求，驚駭之後很快就接受了。尋常姑娘絕不會在婚事定下之前，自己跑去見未來婆婆……可沈家大妹她是個屠夫，據說還是鼎鼎有名的‘寧北一把刀’！這件事放在她身上，就沒法多計較了。
因為來之前，餘夫人應允了趙媽媽相機行事。由此便定下了三日後的會麵。
這三天，過得極快又極慢。
吉安仍舊在子夜時分出門做活，白日裏回來後再幫忙田地裏的事。四娘一夜間仿佛又年輕了十歲。她時時含著笑，為吉安的好姻緣和丈夫的痊愈，真是兩全其美。
進城的那天早上，吉安穿上四娘徹夜趕工，為她繡上了藍白鳶尾的裙子。墨煙般的長辮子垂在胸前，細碎的發絲和微卷的長睫似有微弱光芒，為白皙的臉頰平添嫵動之美。
四娘看著長大的姑娘，欣慰的眼神忽地一顫……如果不是那塊印記，大妹的樣貌出眾比得閨秀小姐。
如此收拾停當，吉安去裏屋辭別沈東明。出門時，四娘將一隻包袱交給她，囑咐說：“裏麵的兩件夏衣帶給阿江，豆子和幹菜是送給陳師娘的。”
吉安接過記下，出門往寧北城去。
寧北曾是大祟朝的都城，幾十年前皇權南遷至平京後日趨沉寂。話雖如此，這裏的八方城牆市井巷道，仍保留著氣魄恢弘的老底子。
吉安巳時進城，因為臨近午膳時間不便上門打擾，決定先去西六坊的茂源錢莊找沈江。