這是她能肯定的，為數不多的事情。
吉安從不知道自己是誰。七歲前，她是跟隨戲班子四處行走的學徒，他們叫她小玉。
那年逢災，民不聊生。戲班子走到寧北郡的時候遇到了山匪，連班主在內的五個大人被殺得一幹二淨，隻有藏在破筐下麵的吉安逃過一劫。
她在竹筐裏一動也不敢動，被抹了脖子，血流滿地的班主就在離她三尺遠的地方。一天兩夜後的早晨，路過的木匠沈東明帶她回家，取名吉安。
沈東明和四娘善良溫和，有一個比吉安小三歲的兒子沈江。吉安感恩圖報，把小阿江當作親弟弟照顧。
沈江八歲那年冬天，夜裏踢落被子點著了火爐。是吉安發現後，衝進偏廈裏去救他，不幸燒傷了左臉。
家中沒有銅鏡，傷愈後的吉安不知道自己的模樣，也沒有後悔過。隻在別的孩子嘲笑她，唱著‘半邊是人半邊鬼……“或者嚷著讓她去水塘裏照照臉時，才會湧出傷心的感覺。
盡管會被人厭惡嘲笑，知道事實無法改變的吉安，並不遮掩退縮。隻是，即使臉上的傷疤日漸淺淡，即使重新長出的頭發和眉睫更加烏黑亮澤，她仍不願麵對自己的樣子。
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一覺醒來後，餘家提親的事像被風吹散的雲，沒有在吉安心裏留下任何痕跡。
日子照舊如常，除了應邀去殺豬，她都在自家棉田裏幫忙。夏天棉田裏蟲子多，一不留神，棉棵就會被啃成一根光杆。
那天早上，吉安和四娘隔著一條土隴，在半人高的棉田裏捉蟲時，屋後的鄰居來告訴她們：“前幾天那個城裏的媒婆又來了，在你家門口等著呢！”
吉安和四娘麵麵相覷。既來了又等著，左右避不開，也隻好去聽聽她要說什麼。
小騾子拴在秋梨樹下。門口的趙媽媽笑著迎上來，自來熱地要去拉四娘的手。
四娘避開她，將捉過毛蟲的手在腰間的圍布上擦了擦，擠出笑容，“趙媽媽，你今天來又有什麼事？”
趙媽媽一副完全不記得有過不愉快的樣子。揚著手絹，對著吉安拜了又拜，“沈家大妹，你的厲害我見識過了。今天再來，求你賞給我一個薄麵，先聽我把話說完了，再生氣也不遲。”
她跟在後麵卑躬屈膝，吉安先進了門。
因為怕又擾到沈東明，四娘取了長凳，請趙媽媽坐在院子裏。吉安站在一旁，把花花綠綠的毛蟲從竹簍裏倒出來喂雞。
趙媽媽望著她的背影，確定吉安沒有過來的意思。高了些嗓門對四娘說：“餘家是真心喜歡你家大妹！我將那天上門的情形一說，換成別人要氣裂了肺。誰知餘夫人竟不惱，還執意讓我再來一次。”
事實如此。趙媽媽回去後，打著推脫的心思，將沈吉安的粗暴無禮一通添油加醋，沒想到餘夫人卻顯得更中意了，加了雙倍的傭金請她再保媒。
雖然餘家的做法令人費解，趙媽媽也不會和錢過不去，抹抹臉轉身就來了。
“這……”四娘心思單純，忍不住帶著期望問：“餘夫人知道吉安的容貌有損？”
“當然知道，”趙媽媽嘖嘖嘴，語氣激動起來，“你們沈家的情況餘夫人樣樣清楚。沈爺兩年前做活時從房梁上摔下來，傷了髖骨，如今隻能臥床。你家沈江今年十五了，在茂源錢莊當學徒。”
這樣看來，餘家果然對吉安上心。四娘這樣想著，因吉安絕不會嫁，竟有了些惋惜的心情。
善於察言觀色的趙媽媽，察覺到她心動，忙趁熱打鐵，“餘夫人還說了，雖是納妾卻事事周全，有禮有聘，不讓大妹委屈。餘家過禮願意出這個數……”
四娘看著趙媽媽伸出的一根幹枯手指，輕聲問：“十兩？”
趙媽媽搖頭笑笑，從黃牙間噴出三個字，“一百兩！”
如她所料。不止是四娘，連數步外沈吉安的背影都微微一顫。這個數字是趙媽媽和餘夫人反複商量後定下的。
沈東明的髖傷，起碼要花費百兩才能有望治愈。棉田一年一收，沈江沒有工錢。隻靠沈吉安殺豬積攢，等存夠了錢，沈東明重傷的髖骨早就廢了。
這一點，她們比她更清楚。
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