十二日，袁千山收到溫家的供佛宴請帖，略想了想，便叫人去請溫乘鬆到醉月樓一敘。溫乘鬆收到信，微微皺眉，再三思量，便稟告了母親，又向先生告了假，依約前往。來到醉月樓門前便有人引領他上了二樓，袁家隨從來到一間廂房前，輕敲了幾下，便推開了門扉，溫乘鬆走過去，隻見袁千山在正對著門的桌子一側坐著，桌上放著一叢盆栽的靈芝，其形如滾邊的半片蓮葉，每株都是深紅枝幹，頂葉是深紅的中心漸變成明黃的邊沿，溫乘鬆略有些驚訝，走上前去，又細看了看，而後看向袁千山，袁千山笑道：“溫兄，請坐。”溫乘鬆坐下，問道：“袁兄不是找我來喝酒嗎？”袁千山道：“是要喝，不過還是先說完正事吧。”溫乘鬆微微皺眉道：“袁兄這叢靈芝恐怕價格不菲，若要售賣還是找我父親的好。”袁千山笑道：“自然不是賣，我是打算送給溫兄的。”溫乘鬆又皺了皺眉，想了想，看了看袁千山說道：“袁兄打算在供佛宴上作什麼文章，不如明說。”袁千山開懷一笑道：“跟溫兄說話，就是爽快。”而後說道：“也沒什麼，到時請溫兄行了方便，我會讓人把這叢靈芝種在溫家院中。”
溫乘鬆看了看他，問道：“袁兄是打算讓庭前生瑞草，來坐實慧色小師傅仙人轉世的傳言？”袁千山點點頭，溫乘鬆想了想，說道：“袁兄，你該知道，這非她所願。”袁千山深吸口氣，說道：“我當然知道。”而後看向溫乘鬆說道：“溫兄自然也該知道我的用意。”溫乘鬆又皺了皺眉，思量後搖了搖頭，說道：“我不能答應你。”袁千山皺了皺眉，想了想，臉上有些落寞，說道：“看來溫兄並沒有我的苦惱，如此我隻能求溫兄當我沒有說過了。”溫乘鬆看他神情，歎了口氣，說道：“袁兄，你的苦惱，我豈會不知，隻是散布流言終不是正途，且不說假的做不得真，蜚短流長，不可控製，一旦帶來損害，豈不是違背初衷？”袁千山又皺了皺眉，看著溫乘鬆，說道：“請溫兄相信，她的周全便是我的底線。”溫乘鬆看著袁千山，說道：“我相信，隻是怕世事難料，你我未必能護她周全。”袁千山笑道：“我就知道與溫兄是君子之爭，反而可為知己。”又看了看溫乘鬆，說道：“我保證這是最後一次，而且長青寺地位超然，主持師傅既然可教導眾生，自然也不會讓小師傅有所損傷。”
溫乘鬆想了半晌，又看了看那叢靈芝，歎了口氣，說道：“既然袁兄找來這木威喜芝，想來即使我不同意，袁兄也不會改變主意，我既然知道了，還請袁兄開個價吧。”袁千山喜道：“這麼說溫兄是答應了？”溫乘鬆點了點頭，袁千山笑道：“多謝溫兄，開價就不必了，商人流通四海，這叢靈芝並沒有溫兄想的那般珍貴。”見溫乘鬆皺眉，袁千山又說道：“今日的酒錢就請溫兄付吧，我是不會客氣的。”溫乘鬆看了看袁千山，笑道：“好，說好了一醉方休，自當不醉不歸。”
袁千山叫人搬走了靈芝，又上了好酒，兩人推杯換盞，酒至半酣，索性一人一個酒壺豪飲。溫乘鬆嗆了一口，咳嗽了起來，袁千山便停下來笑他。溫乘鬆咳了一陣，看著袁千山，說道：“其實我很羨慕袁兄，至少敢求，我卻不能如袁兄這般，無所顧忌。”袁千山看了看他，苦笑道：“想來溫兄其實並不需要過父母這關，我費盡心力，最多不過是和溫兄有一樣的資格，哪有什麼好羨慕的。”溫乘鬆想了想，笑道：“其實你我都知道，我們其實不算情敵，我們有共同的敵人，就叫作眾生。”袁千山聽了，大笑起來，又狂灌了一口酒，眼角滑下淚水，平複之後說道：“你我亦是眾生之一，她慈悲眾生，慈悲是無差別的愛心，如此說來，她也是愛我們的。”溫乘鬆聽了，也笑起來，說道：“袁兄說得好，我敬你這一壺。”說著便盡飲壺中之酒，袁千山也飲盡了一壺，而後看著溫乘鬆問道：“溫兄，你真的甘心不求嗎？”溫乘鬆聽了也濕了眼眶，又看了看袁千山，說道：“你若甘心我便甘心。”袁千山笑道：“至少我們還是甘心同苦的吧。”溫乘鬆又笑道：“看來還該敬袁兄一壺。”兩人翻找酒壺，隻見滿桌的空瓶，溫乘鬆便喊道：“再來酒！”門口的書童和袁家的隨從推門進來。看了看各自家的少爺，都走上前去，書童扶著溫乘鬆說道：“少爺，不能再喝了。”隨從扶著袁千山說道：“少爺，改日再喝吧。”兩人都推開來人，溫乘鬆說道：“為什麼不能喝？”袁千山應道：“當然要喝，現在就要喝。”書童和隨從都一聲歎息，而後對視一眼，就一起退了出去，帶上了門。