天氣越來越熱了，朱七的心情也越來越沉悶，桂芬的影子像是長在了他的心裏麵。
鬼子“掃蕩”過那一次就消停了，他們似乎明白，嶗山不“幺西”，那裏駐著一群真正的中國人，那裏有他們的噩夢。
山上清淨了，朱七更加思念桂芬了，他再一次辭別了衛澄海。
朱七先是去了豐慶鎮，在鎮上找到了龍虎會的一個外線兄弟。
朱七告訴他，自己要去煙台，路上有鬼子的關卡，有沒有自己的人可以從海上送他過去？
那個兄弟寫了一個紙條給他，讓他去找螯山衛一個打魚的兄弟，那兄弟有辦法送他出去。
從豐慶鎮出來，朱七沿著去朱家營的土路走了一陣，抬頭看了看天，夕陽西下，雲彩正在變黃。
眼前是一片枯黃的蘆葦，一些灰色的野鴨貼著蘆葦葉緩慢地飛。
朱七將槍從腰上抽出來，蹲下身子綁在裹腿裏，跺兩下腳，邁步進了毛毛糙糙的葦子叢。
鑽出葦子，朱七剛看見劉家村南頭的那條小河，迎頭就碰上了一個人。
三叔？！朱七吃了一驚，不好，這是個維持會的人……想要藏到葦子裏已經來不及了，三叔看見了他，嗓門一亮：“呦！巧啊，這不是南莊他七哥嗎？來找劉貴？”朱七抬頭打個哈哈道：“是啊，好幾年沒見著他了，過來看看他。三叔大清早的這是要去哪裏？”三叔的臉紅了一下：“去鎮上。貴兒讓我幫他去鎮上交‘地保稅’。”這個混蛋在幫劉貴做事兒？朱七一怔，看來劉貴是真的發達了，胡亂笑了笑：“那你忙著，我一會兒就回家。”三叔笑得有些尷尬：“聽說他七哥在外麵做大買賣？”朱七知道他是在說胡話，我在外麵幹什麼誰都知道，你跟我裝的什麼糊塗？索性站住了：“三叔還在維持會幹著？”三叔警覺地看著朱七的手，似乎怕他冷不丁掏出槍來：“早不幹了……那什麼，我幹不來那樣的活兒，得罪鄉親。不信你問劉貴去。”
朱七冷冷地看著他：“我回來了，你不會去維持會告發我吧？”
三叔摸著頭皮笑：“鄉裏鄉親的，我哪能幹那事兒？細論起來，咱們還是親戚呢。”
朱七說：“我可知道抓一個抗日分子皇軍發三十塊大洋呢。”
三叔笑不出來了：“那是老黃曆了……再說，你三叔是那樣的人？現兒今我給劉貴幹著管家，不缺這點兒錢。”
朱七盯著他紅一陣黃一陣的臉看了一會兒，稍微放了一下心：“那就好，你忙著。”
三叔走了幾步，倒頭嚷了一嗓子：“他七哥，我要是再幫鬼子做事兒，天打五雷轟！”
劉貴家的朱紅大門大開著，一個長工模樣的人在往一口大缸裏添水。
朱七咳嗽了一聲。那個長工問：“先生來找哪個？”
朱七說：“劉大戶在家沒？”
劉貴應聲出來，撅著山羊胡子一愣，扯著朱七就進了正門。
在掛著“積善堂”牌匾的堂屋坐定，劉貴撇兩下嘴巴，眼淚嘩地流了出來：“七哥，我娘，我娘她過去了……”
這小子也是個孝子，什麼也不說，先提他娘，朱七拉他坐到旁邊的太師椅上，安慰道：“七十好幾了，是喜喪呢。”
劉貴哼唧兩聲，猛地推了朱七一把：“這些年你去了哪裏？讓我好找。”
朱七沒有回答，笑笑說：“剛才我在村口遇上三叔了，我擔心他去維持會告發我呢。”
“沒啥好擔心的，”劉貴搖著手說，“維持會解散了，小鬼子現在顧不上你了。三叔是個精神人，不可能再幹那樣的事兒了……他知道自己的命要緊。”“他現在當你的管家？”朱七舒口氣，笑著問道。“什麼管家，讓他幫我管管帳罷了，”劉貴紅了臉，“聽你這意思，我當個財主你還不樂意了？先別廢話，你這幾年去了哪裏？”朱七簡單將自己的事情對劉貴說了一遍，最後打個哈哈道：“我是個被人掐了腦袋的蒼蠅，到處亂撞……你行，不出三年，還真混成財主了。”劉貴不接茬兒，盯著朱七的眼睛問：“你在嶗山見過定山沒有？”朱七說，見過了，他沒怎麼著我，就是想殺了孫鐵子。劉貴忿忿地橫了一下脖子：“他還想殺我呢！你沒去嶗山之前他就來找過我，後來他又來了一次，把我娘給嚇成了癱子……那天我跑了。他們來的人可真多啊，全都扛著大槍，還穿著國軍的衣裳……”“這是什麼時候的事情？”朱七岔話問。劉貴將剛剛搬到椅子上的腳拿下來，一個蹦躥起三尺高：“上個月！這次他是下了‘死把兒’想要讓我死，在我的炕上丟了好幾顆炸彈呢……臨走留了個紙條，讓我把地全賣了，把錢親自給他送到嶗山去，不然我活不過臘八去。”朱七皺了皺眉頭：“別怕他，早晚我收拾了他，真的。”
“嘁，你會收拾他？現在你跟他是一路人了，都在打鬼子。”
“不一樣。我跟的是共產黨的隊伍，他跟的是國民黨的隊伍，兩道勁呢。”
“可是他碰上你了，為什麼不殺你？你的臉大？”
“你不明白，”朱七笑道，“我有幾個好哥們兒壓製著他，他目前還不敢輕易動我。”
“他早晚會‘插’了你！這我比誰都清楚。當年我鞍前馬後地伺候他，他呢？”
“你不承認你現在混成這樣是沾了人家的光？”朱七撲哧笑了。
“我沾他的光？我還說他沾我的光呢……也不是，我沾誰的光？應該是你和鐵子的吧？你見沒見著鐵子？”
“沒見著。”朱七的胸口堵了一下。
“見著了就讓他到我這裏來一躺，”劉貴將兩隻眼睛支成了螃蟹，“我想過了，既然熊定山想殺我，也想殺鐵子，不如我們倆聯合起來跟他幹！鐵子盡管不是東西，可是他總歸跟我沒有什麼仇恨，他的膽量也比我大，身手也比我強。我想讓他回來幫我……”打嗝似的一卡殼，“對了，剛才三叔都對你說了吧？我聯合幾個村裏的財主成立了一個‘鄉保隊’，我們出錢，正愁沒人操練呢，就讓鐵子來操練他們。”“孫鐵子？去你娘的……”朱七將剛喝進口的一口茶水噴了個滿天飛，“讓孫鐵子操練鄉保隊？你沒發神經吧？他會什麼？他操練你們打家劫舍，偷雞摸狗？那還不如讓……”將後麵的熊定山三個字咽回去，正色道，“你這個鄉保隊沒什麼名號吧？”
劉貴納悶道：“什麼名號？就叫鄉保隊啊，保護各村各寨不受土匪無賴的侵擾。”
朱七說：“我的意思是，你們這個鄉保隊打的是皇協軍的旗號還是國軍的旗號？”
劉貴搖了搖手：“誰的旗號也不打，就是個民團。”
朱七微微一笑：“這就好。我還以為你也想當漢奸呢，”話鋒一轉，“共產黨的解放區離這裏不遠吧？”
劉貴不屑地擺了擺手：“什麼呀！去年還在萊州搞什麼減租減息，今年就沒有動靜了，據說是拉著隊伍上了大後方。前幾天我一個兄弟回來說，連煙台那邊的隊伍都拉走了呢。”朱七吃了一驚：“他們的隊伍不是還在煙台的嗎？”劉貴翻了個白眼：“你不是就在共產黨的隊伍裏幹嗎？連這個都不知道？早走啦，地盤讓給國軍了，國軍把他們剛分給窮人的地又還給了地主們……哦，難怪你不知道，人家是正規軍，你們是些胡子，無非是打著共產黨的旗號罷了……”劉貴在一旁喋喋不休，朱七一個字也沒聽進去，心涼涼的……