我給你們說的這些都是我悟出來的，但你們必須記住：隻有行動才能事業昌盛，隻是空談便一事無成。把一個想法真正地付諸實施了，勝過把一百個想法寫在竹子上。今後那些有作為的君王，肯定會按照我的辦法管老百姓，並且為我修廟塑像，把我當作老百姓頂禮模拜的精神偶像。然而，他們並非真心尊崇我以及我的說教，不過是借我的名字鞏固他們的王位罷了。
擁有軍隊的人才有可能成為人君，他們把老百姓看得就像蟲子一樣微不足道。出謀劃策的人隻能給國王當奴才，要想吃好的穿好的還得看主子的臉色。再能說會道的舌頭能和軍人的利劍比試嗎？太愚蠢了。自古以來很少見到有書生當君王的，就是因為他們不知道掌握軍隊。智慧都消耗在了寫文章上。即使有個別實踐者，也不過是給掌握兵權的人打下手，或者給那些想圖謀篡位的人當謀士。這樣怎麼能號令天下呢？
君王的寶座是建立在白骨之上，君王的酒杯裏盛滿了鮮血。各朝各代都如此。君王總是希望他的帝國能世世代代存在下去，然而這隻能是癡心妄想。如果財物可以通過打劫得到，強悍的人就會效仿。如果王位可以被搶過來，那些英雄豪傑就會想辦法奪取。這樣就會沒完沒了的你爭我奪，得到的會失去，其他人再奪到，再失去。就和自由市場上的緊俏商品一樣，經常換買主。
概括地說，實踐得法者就可以成王，那就是神；讀書讀得好可以當官，但終究也不過是個奴才；謀劃精道經商可能成功，那就是富豪；迷信書本而不懷疑書本的人就是愚蠢之人。
聰明的人在奪取天下時，會聲稱他這樣做是為了老百姓，所以追隨者就很多。等他的事業成功了，原先許的諾言就不見影了。但他會換個說法，讓老百姓擁戴他為王，而老百姓也覺得應該是這樣。所以，想得天下的人必須善於借助老百姓的力量。民眾愚蠢了，國家就穩定；老百姓聰明了，世道就會亂。
人們都對周武王讚譽有加，對殷紂王卻大肆聲討。實際上他們是一路貨色。他們都把國土和百姓當成自己的私有財產。財產擁有者最怕的就是失去財產。大多數國王往往幹什麼都沒有節製，想咋胡來就咋胡來，隻要你們投其所好，伺候國王其實就和哄小孩一樣容易。明白了這些道理，你們就會把國王玩弄於股掌之中，對付同事就像拿起一根羽毛一樣輕鬆，很快就會飛黃騰達。如果不這樣的話，國王就會像老虎，同事就是老虎的爪子，你突然死了都不知道是咋死的。遇到你伺候的君王是個糊塗蛋，那就有機可乘了，你就應當毫不猶豫地奪取他的王位。
統治國家的人明白要讓老百姓窮的道理，老百姓的欲望少了，就會感謝國王。老百姓的欲望多了，國王給了老百姓好處，他們也不領情。你給饑餓的人一點吃的，他就會讚譽你仁慈，你把輕的禮物送給大戶人家，連他家的傭人都瞧不起你。仁慈難道不是個魚餌嗎？把老百姓賺錢的路都堵死，而他們想要什麼隻能從國王那裏得到，老百姓才會稱頌國王仁慈。
控製老百姓的方法，上策是控製他們的思想，不得已時才把他們關在監獄裏，殺頭是下策。讓男人把女人都管住，國王就隻用管一半的老百姓。再讓父親把子女都管住，國王就隻用管四分之一的老百姓。我所說的忠、義、孝實質是不違背上級的意思。
所謂禮，就是鎖住老百姓靈魂與肉體的枷鎖。鎖住或者打開全由國王說了算。自古以來也沒見過禮能約束國王的。而那些製訂禮的人卻有不少蹲了大獄，更何況普通老百姓呢。禮雖然摸不見，但卻是銳利的武器，勝過千萬勇敢的軍人。
所謂樂，就是歌頌國王的文章。輿論一律了，老百姓思念國王就像久旱盼甘露一樣，如果讓老百姓想說啥就說啥，那些煽動群眾的人就會得利。不要讓老百姓胡說八道，那些犯上做亂的人也就無計可施了。不明智的國王，隻知道刀槍可以鎮住百姓，卻不知道言論也可以毀掉大堤，讓國家完蛋。所以對於用言論煽動百姓的人，一定會被殺的。要切記這一點！如果什麼時候不再這樣了，不要忘記來告訴我一聲。
我是就要死的人了，絕不會胡說，如果你們按照我說的去做，必會走上陽關大道。一定記住我說的話。
說完這些話後，孔子去世。