“是，您老說的話都在理。”
老艄公高興得咧嘴笑了笑，“公子爺，您是有學問的人，見識自然不一般，我想請您幫忙斷個事，行不行？”
“您請說吧。”
“有一次，一個船客跟我閑聊，他問我，讓人學好，啥法子最好？我說，信菩薩拜佛念經。他又問，讓人學壞，啥法子最好？我說，叫他跟著地痞流氓在一起。他說，你那是老法子，如今的好法子，是讓他當官。我愣了一下，說當官能讓人學壞，你是不是在發燒說胡話？他說，我一沒發燒二沒有說胡話。你若不信，想辦法找知根知底的人打聽打聽，如今當官的，幾乎沒有不貪的，特別是那些有實權的官，個個都是一天沒人請吃，嘴癢；兩天不撈銀子，手癢；三天不日婊子，屌癢。有的久泡在官場中的人，一門心思想著升官發財，隻要能升官發財，祖宗爹娘可以不管，鄉親同窗可以不認，天理良心可以不要。依著我看，這種人比地痞流氓還壞。”老艄公頓了一下，看著曹霑說：“您說，他說的話對不對？”
曹霑皺了皺眉頭，裝著為難的神情說：“也許他是信口開河，也許他說的是實情。我沒有當過官，不知道其中的深淺。”
“那是，那是，隔行如隔山嘛！您沒在官場中呆過，自然說不清裏麵的道道兒。” 老艄公站了起來，微笑著說：“好啦，我得到外頭看看了，等有了閑空再跟您聊。”
曹霑看著老舵手走出蓬門，站起身子，叉著腿伸了一個懶腰。
何家鎮。傍晚。
曹霑跟著老艄公邊走邊看。
街道兩邊，店鋪一個挨著一個，一家大店鋪門邊的旌幌隨風擺動。熙熙攘攘的各色人等，有來有往。
一個老頭舉著插有冰糖葫蘆的竹竿，在人群中一邊走一邊大聲吆喝：“――哎！冰糖葫蘆――有甜有酸！”
“林公子”，老艄公扭頭對曹霑說：“過了這條街往南轉，有個夜市，很是熱鬧。”
曹霑“哦”了一聲，漫不經心地接著說：“有沒有啥好看的？”
“若是運氣好的話，或許能遇上玩把戲的。”
說話間，二人走完這條街道，往南一轉，隻見街道兩邊的攤子一字兒排著：左邊大多是賣吃物的燒餅攤、水煎包攤、糊辣湯攤等攤子，右邊大多是江湖賣藥的、賣古董的、賣舊書舊畫舊碑帖等攤子，雜亂喧鬧此起彼伏，叫賣的吆喝一聲接一聲：
“哎――燒餅！老字號‘蘇家燒餅’！不香不酥不要錢！”
“祖傳秘方配製的‘一貼靈膏藥’！跌打損傷腰酸腿疼膿瘡火癤子，一貼就好！”
“糊辣湯！正宗的清真糊辣湯，好吃不貴！”
“京城鴨子張的內畫煙壺！識貨的您來買羅！有一個假的，您砸我的攤子！”
曹霑扭臉一看，停住步子，隻見一個賣刀人拿著一把帶鞘的刀說：“您看看這做功這成色，絕對是順治年間的寶刀，到我手裏已經傳了四代了。”賣刀人把刀從刀鞘抽出來，用刀鞘指著刀刃說：“您看這寒光這利勁兒，吹毛得過，殺狗見血封喉！當年，我老太爺置這把刀，就花了五兩銀子。如今，我賭博敗了家，又急著還賭債，不得不賤賣！”
買刀人：“三兩銀子，賣不賣？”
“我要四兩銀子，夠便宜啦！”賣刀人陪著笑臉說：“您若是真想要，給三兩五，銀子歸我刀歸您！“