約半個時辰之後。
曹霑被老艄公的腳步聲與咳嗽聲弄醒了。他揉了揉臉，看著站在蓬門口的老艄公說：“老人家，王家集過了沒有？”
“過了有一袋煙的功夫了。”
“哦，您不想進來歇一會兒？”
“剛才本來想進去的，看見你睡著了，就沒有進去打擾。”老艄公邊走邊說。
老艄公在曹霑斜對麵的麻包上坐下來，掏出煙袋，捏了一撮煙葉放進煙鍋裏，打著火石點燃煙葉，津津有味地抽著，噴出的煙霧一團接著一團。
曹霑用餘光看著老艄公臉上核桃皮般的皺紋，突然想起奶奶的模樣，禁不住長歎了一聲。
老艄公磕完煙鍋，看著曹霑說：“公子爺，您貴姓？”
“免貴，姓林。”
“聽您的口音，好象是南邊人？”
曹霑“嗯”了一聲，接著說：“家在揚州。”
“林公子，有句話不知當不當問？”
“您說吧。”
“我約摸，您是不是有啥放不下的心事？”
“您何以見得？”
“大前年，有一個京考沒中的秀才，搭的也是我的貨船。他坐在船上，與您的神情差不多，也是寡言少語，時常唉聲歎氣。沒想到，船到了何家鎮碼頭後，我們在碼頭吃完飯買幹糧時，他竟然尋短見投河了。雖說他的死與咱沒啥瓜葛，也沒給咱帶來啥麻煩，但是，一想到他在咱船上呆了三、四天，咱當時若是勸他幾句，說不定還能幫他打消尋短見的念頭。唉，他才三十露頭，死得實在可惜啊！”
“如此看來，老舵手也是一位重情之好人啊！我的《紅樓夢》，主旨也是一個‘情’字，若是看書的人能解其中之味，我也就心滿意足啦！”曹霑暗自感歎了一番，笑眯眯地看著老艄公說：“老人家，聽您的話音，是不是擔心我也會同那個秀才一樣？”
“您得先說，您是不是同他一樣，也是京考沒中的秀才。”
曹霑靈機一動，低著頭說了聲“是”。
“沒想到我這眼睛看人沒有走神。”老艄公得意地抬手捋了捋胡子，“不過，不管您心裏有啥想法，我還真得勸您幾句，您別嫌我這老漢嘴碎多事。”
“我謝您還來不及呢！俗話說：聽人勸，吃飽飯。您有話，盡管說就是了。”
“依著我看，無論是誰，都難免遇到不順心的事。遇到了不順心的事時，得把心放寬些，多與那些不如自己的人比，就能想得開一些了。還有，人在世上，自己的命最主貴，隻要有一口氣，就是自己的；其它都不主貴，都不一定長久歸自己。” 老艄公幹咳了一聲，“有的人，官倒是當得不小，兩眼一閉，就啥都不是了；有的人，錢倒是撈得金滿箱銀滿罐，兩腿一伸，一個子兒也帶不走；有的人，活著的時候，兩口子好得了不得，還多次立下誓言，說在天願做什麼鳥，在地願做什麼枝，”
曹霑忍住笑說：“是比翼鳥、連理枝。”
“對。就是這話，孔聖人的蛋皮――文謅謅（紋皺皺）的，我老是記不住。”老舵手咧嘴笑了笑，“結果男的一死，墳土還沒幹，女的就嫁人了。”
曹霑用餘光看了老艄公一眼，不動聲色在心裏說：“他說的這些話，雖然與我寫的《好了歌》道理一樣，但遠沒有我說得深刻。”
“所以呀，人的命最要緊，活著比啥都好。”老艄公捏出一撮煙葉放入煙鍋裏，點著煙吸了一口。“林公子，您說，是不是這個理兒？”