秋季的一天上午。右翼官學學堂。
三尺長、二尺半寬的書桌，擺成五排，一排四張，桌子的間隔約一尺半寬。
二十個學童，坐在各自的座位上。
曹霑站在講桌前麵，桌子上放著一本翻開的書，書上壓著鎮紙。他環顧了學童們一眼，用不高不低的聲調說：“你們是否聽說過《周易》這本書？”
大多數學童回答“聽說過”，少數學童回答“沒有”。
“《周易》是何人所寫，你們是否知道？”
少數學童回答“知道”，多數學童回答“不知道”。
曹霑看了一眼桌子上的書，不緊不慢地說：“周，朝代名也。易，書名也。其卦本伏羲所畫，有交易變易之義，故謂之易。其辭則文王周公所係，故係之周。《周易》，分為上下兩篇，經者伏羲之畫，文王周公之辭也。”
曹霑抬眼看了看前排中間座位上的學童，“現在，大家都翻開書本，我說‘開始’，你們一齊朗讀《周易？序》。”
學童們紛紛翻開書，有的翻好書後，圓睜著眼睛看著曹霑。
曹霑的“開始”剛落音，學童們便齊聲讀道：“易之為書，卦爻彖象之義備，而天地萬物之情見。聖人之憂天下，來世之至矣。先天下而開其物，後先天下而成其務，是故極其數以定天下之象，著其象以定天下之吉凶。六十四卦，三百八十四爻，皆所以順性命之理，盡變化之道也。散之在理，則有萬殊；統之在道，則無二致。所以易有太極，是生兩儀。太二者，道也；兩儀者，陰陽也。陰陽一道也，太極無極也……”
“下麵，我給大家講解‘卦、爻、彖、象’，所言之意。卦，象征自然現象和人事變化的整體圖形，或者說整體符號。爻，是卦中的單一圖形，或者說單一符號。一橫中間沒有空虛部分，為陽爻；一橫中間有空虛部分，看似兩個短橫，為陰爻 。彖，材也，材通裁，即：裁決一卦的主要意思。象，指用卦象征萬事萬物。卦下之《象》，解一卦之象。現在，開始學第一卦‘乾’。” 曹霑向右邊挪了兩步，指著坐在第一排左邊第一個座位上的學童說：“你念一段。”
學童站起來，唱歌般念道：“乾卦，下乾上乾。乾，渠焉反（注：古時讀音方法）。六畫者，伏羲所畫之卦也。一者，奇也，陽之數也。乾者，陽之健也，陽之性也。本注乾字，三畫卦之名也。下者，內卦也；上者，外卦也。經文乾字，六畫卦之名也。伏羲仰觀俯察，見陰陽有奇偶之數，故畫一奇以象陽，畫一偶以象陰；見一陰一陽有各生一陰一陽之象，故自下而上，再倍而三，以成八卦；見陽之性健，而共成形之大者為天，故三奇之卦名之曰乾，而擬之於天也。”
曹霑指著坐在第二排中間座位上的學童說：“你接著念。”
“三畫已具，八卦已成，則又三倍其畫以成六畫，而於八卦之上，各加八卦，以成六十四卦也。此卦六畫皆奇，上下皆乾，則陽之純而健之至也。故乾之名，天之象，皆不易焉。元享利貞，文王所係之辭，以斷一卦之吉凶。”學童抬頭看了看曹霑，接著念道：
“所謂彖辭者也。元，大也；享，通也；利，宜也；貞，正而固也。文王以為，乾道大通而至正，故於筮得此卦六爻皆不變者，言其占當得大通，而必利在正固也，文王以保其終也。此聖人所以作易教人！”
“下麵，我給你們講解《彖》。《彖》中的第一句話：大哉乾元，萬物資始，乃統天。其意為：盛大無際的乾陽元始之氣兮，萬物皆取之於它而為開端，它乃是天的本原。《彖》中的第二句話：雲行雨施，品物流形。其意為：萬物皆取乾陽之氣以為開端，又通過陰陽二氣交合而成的天來雲行雨施於地，從而使萬品物類流動而成形體，逐漸繁茂享通起來。《彖》中的第三句話：大明始終，六位時成，時乘六龍以禦天。其意為：乾卦設六位取龍為象，並通過龍在六位上的潛、見、惕、躍、飛、亢，不同時間條件下的變化以表現事物的成始與變化過程。”曹霑掃視了學童們一眼，接著說：