李筱往桌子上的油燈裏添了一些油，油燈頓時亮了許多。她掂著盛油的瓦罐走到牆角，把瓦罐放在地上，接著直起腰，轉過身子看了看油燈的火苗，邊往回走邊哼著《桃花扇》中的曲兒：
眾愚民暗室虧心少，
到頭來幾曾曉，
微功德也有吉祥報，
大巡環睜眼瞧。
前一番，
後一遭，
正人邪黨，
南朝接北朝。
福有因，
禍怎逃，
隻爭些來遲到早。
李筱拿起書稿，一字一句地看著。
過了一會兒，李筱放下書稿，右手托著下巴思索。
這時，曹霑走了進來。他叫了句“筱兒”，邊走邊說：“我去的正是時候，若是再晚一會兒，就看不見石頭他們吃的飯了。”
李筱看著曹霑問：“他們吃的是啥飯？”
“相當於黑饃黑麵湯。”
李筱蹙了一下眉頭：“相當於黑饃黑麵湯，是啥意思？”
“用三成好麵摻上七成捂麥麵，做的饃與麵湯，是不是相當於黑饃黑麵湯？”
李筱點著頭說了聲“是”，歎了一聲。“我知道他們吃的飯，比給咱們做的飯要差一些，沒想到竟然差得這麼多！”
“是啊！我若不是親眼所見，也想不到啊！”曹霑端起茶碗，喝了兩口。
李筱猶豫了一下，“他們是不是真的到了這種地步？”
“是真的。我問過石頭，石頭說，今年收的沒捂的麥子，除了交皇糧、留種子，僅剩下了三、四鬥。石頭還說，他們每天還有饃吃，已經是很不錯了，有好多佃戶家，一天三頓都是紅薯葉煮麵糊糊。”曹霑略微停了一下，扭臉看著李筱說：“那天傍晚在紅薯地邊，咱們見到的那個名叫碾子的男孩，你還記得嗎？”
“記得。圓臉、大眼睛，身上被曬得黝黑，像塗了一層黑泥一般。”
“石頭說，碾子一家已經外出討飯去了。”
李筱看見曹霑的神態――眉頭快擰成了疙瘩、兩眼盯著油燈的火苗，心想：“我問一下，看看我猜得對不對。”
“霑哥哥，”李筱看著曹霑說：“你是不是打算幫他們？”
曹霑看著油燈的火苗“嗯”了一聲。
“你打算如何幫他們？”
“還沒有想好。你先去睡吧，我再想一會兒。”
“好吧。”李筱站起來掂起瓷壺給曹霑的碗裏倒滿了茶，放下瓷壺，轉身離去。
曹霑雙手托著兩腮，兩眼盯著油燈的火苗，覺得腦子裏好像有兩個人在爭吵－般――
甲：你想減免鄭、汪兩家今年的地租，改變原來定的分成比例，讓他們想辦法多接濟一些佃戶，這堪稱是行善積德之事。可是，你如此擅自作主，先斬後奏，你叔父能不生氣？
乙：叔父心地善良，而且又受過磨難，我行善積德做好事，何況鄭、汪兩位管家都是有功於咱家的老人，叔父怎麼會生氣呢！
甲：好，就算是你叔父不生氣，難道你嬸娘也不生氣？她若是心裏不高興，即便是當時不說，難道以後不在你叔父麵前說你的不是？不給你白眼看？
乙：我嬸娘壓根就不是那種人，你這純屬六個指頭撓癢――多一道子！
甲冷笑了幾聲：你以為你的嬸娘，還是你以前的嬸娘？俗話說，共患難易，同享福難。環境變了，人也在變。如今，你叔父是內務府的員外郎，你嬸娘是員外郎夫人。你把今日的員外郎夫人，依舊看成是昔日的嬸娘，是不是有點不識時務？
乙：我把她依舊看成是昔日的嬸娘，怎麼能算是不識時務呢？再說，這些田產，原本是我爺爺置的，依我的身份，應當有權處置。
甲：可是，你叔父是聖祖皇帝欽定過繼給你奶奶做兒子的，你嬸娘若說這些田產歸你叔父所有，你又能如何？
乙：即便是這樣，這些田產也應當有我一份，我把我減免的地租與改變原來分成比例後少的那些地租，算作我的那一份，不要了，難道也不行？
甲：若是你嬸娘硬說不行，你敢與她較勁？
乙：為何不敢？！
甲：你如何較法？
乙笑了笑：你等著看吧，到時候你就知道了。
油燈火苗“劈啪”響了一聲，打斷了曹霑的想象。他站起來，深深地吸了一口氣，扭頭一看，隻見照在李筱被單上的月光，猶如一團銀花，於是“噗”地一下吹滅油燈，借著月光向床邊走去。