張家灣：鄭管家堂房。晚上。
條桌上放著一盞油燈，油燈的火苗笑眯眯地看著觀音菩薩的畫像。
鄭管家坐在八仙桌的左邊，曹霑坐在右邊。每人麵前，各放著一個細瓷茶碗。
“少東家，您此番善舉，令老奴敬佩不已，感動不已。”鄭管家捋了捋胡子，“不過，老奴覺得，您還是等到征得老爺的許可後再做，方為妥當。您說是不是這個理？”
曹霑苦笑了一下，端起茶碗喝了兩口。“鄭爺爺，您操辦我與筱兒的婚事，花了多少銀子？”
“少東家大喜，老奴盡一點微薄之力，理所應當，不足掛齒，不足掛齒啊！”
“鄭爺爺，請您原諒我的不恭與不敬。我今兒既不管是否理所應當，也不管是否不足掛齒，我隻請您如實回答我問的事情，好嗎？”
鄭管家想了想，“好吧。”
“您操辦我與筱兒的婚事，花了多少銀子？”
“二十兩。”
“您家每年的地租，折合成銀子，是多少兩？”
“十五兩。”
“佃戶們種一年地，是不是連肚子都填不飽？”
“是的。如今種地，出力不說，確實沒啥掙頭。一年下來，得的口糧，隻夠吃半年，而且還得省著吃，農閑時一天隻能吃一頓幹的。若是今年秋裏收成不好，恐怕有一大半人家得外出討飯。”鄭管家深深地吸了一口氣，“但願老天開恩，保佑秋裏有好收成。”
曹霑端起茶碗抿了一口，用餘光瞄了鄭管家一眼。“聽說，當年我爺爺燒買您的契約時，也是先斬後奏。這是不是真事？”
鄭管家臉上露著回憶的神情：“是真事。”
“您與我家簽的交地租契約，拿來了嗎？”
“拿來了。”鄭管家從懷裏掏出一張發黃的紙，雙手遞給曹霑。
曹霑接過契約，隨即放在油燈的火苗上。
鄭管家愣了一下：“少東家，您……您為何這樣？！”
“舊的不去，新的不來嘛！”曹霑把仍在燃燒的契約丟在地上，從懷裏掏出一張紙。“鄭爺爺，這是新契約，我已經簽過字了，請您過目、簽字。”
鄭管家接契約時，雙手顫抖了一下。他看著契約中的內容，眼睛濕潤了。
――江寧織造府西園正堂，正麵牆上懸掛著蘭、荷、菊、梅四幅屏。條桌兩頭各點著一枝大紅蠟燭，中央放著一座銅鑄半裸女像、手中托著一個帶擺的銀鍾。
棗紅色八仙桌上，放著文房四寶、一本翻開的書、一把紫沙壺。
鄭忠成走到門口，看見曹老爺正在吟詩，於是停住了腳步。
曹寅一麵踱步一麵吟道：
卯醉瞢騰墮玉鞭，
筍輿輕籍半程眠。
未妨花朵褰帷笑，
應共春山絮帽偏。
耳雜林風時一醒，
腹搖鼻息更頹然。
吳儂愛我知何語，
放浪江湖載酒船。
曹寅坐在桌子旁邊，端起青瓷蓋盅抿了一口。
鄭忠成小聲叫了句“老爺”，走進屋裏垂手侍立：“老爺有何吩咐？”