“娘，娘……”，李筱扯著奶奶的衣襟抽泣。
這時，一位商人模樣的中年漢子對身邊的女人說：“李大人昔日對我有恩，如今他家落了難，我得報答才是。可是，眼下咱沒有大力量報恩，咱把那個小女孩給買過來，算是以滴水之情報答湧泉之恩，你看如何？”
女人說：“報恩不看多少而在於心意，就像叫花子燒年紙一樣，能夠窮心盡到就行！”
“有你這番話，我就放心了。”商人模樣的中年漢子高興地說完話，走到筆帖式的桌子前麵，掏著幾塊銀子放在桌子上，指著李筱說：“那個女孩，我要了！”
筆帖式笑嗬嗬地說了句“好嘞”，抬頭叫了句“馬三”，指著李筱說：“你把那個女孩叫過來，這位買主要她！”
馬三指著李筱說：“你過來！有人買你啦！”
李筱膽怯地拉著奶奶的衣襟，哭著說：“奶奶，我不離開您！我不跟他走！奶奶，您救救我吧。”
“奶奶不是不想救你，奶奶救不了你啊！去吧，也許跟著他走後就不再受罪了。”李筱的奶奶流著淚說。
商人模樣的中年漢子上了台子，走到李筱奶奶麵前，小聲說：“老夫人，我叫餘善根，家住城外餘家莊。我為了報李老爺昔日的恩惠，才要下這個孩子。您盡管放心，您孫女到我家絕對不會受罪，我會像待自己的孩子一樣待她。”
李筱的奶奶打量了餘善根一會兒，擦著眼淚說：“筱兒，叫餘伯伯，給你餘伯伯磕頭謝恩！”
“餘伯伯，”李筱撲通一聲跪在地上，磕著頭說：“筱兒給您磕頭謝恩！”
餘善根拉起李筱說：“給你奶奶磕個頭，咱們回家去。”
“奶奶，孫女走了，您多保重！”李筱磕著頭說。
“起來，跟你餘伯伯走吧，到了家裏得聽你大媽的話，有眼色一些，放勤快一些，記住了嗎？”
“孫女記住了。”
李筱跟著餘善根夫婦走了十幾步，忍不住又回頭看了看，隻見奶奶臉上掛著兩行淚水，傷心的衝著自己搖著手，像一棵無奈的枯樹在秋風中搖晃。
說到這裏，李筱停住回憶，接過曹霑遞的絲帕擦了擦臉上的眼淚。
“筱兒，”曹霑愛憐地看著李筱說：“那餘善根說的與做的真的一樣？”
“真的一樣。”
“我到了他家以後，他們兩口像待自己的孩子一樣待我，把我的名字改為英蓮，平常都叫我蓮兒。”
曹霑抬眼眼看著李筱：“英蓮？！是落英的‘英’？蓮花的‘蓮’？”
李筱點著頭“嗯”了一聲。
“那他們為何把你賣給了戲班子？”
“把我賣給戲班子的人是趙姨娘，與他兩口無關。”
“趙姨娘是餘善根的妾？”
“不是。我到他們家還不到一年，餘大媽就因病去世了。後來，餘大伯又娶了個老婆，姓趙，我叫她趙姨娘。這個趙姨娘心腸特別壞，把我當丫環使喚，每天早晨給她倒尿盆，晚上給她鋪床、洗腳、捶腿、捏肩。總而言之，髒活累活全指派我幹，她稍不稱心，不是打我就是掐我，有時候還用香頭燒我。”
“不得好死的惡婆！”曹霑咬牙切齒地說。“這個惡婆如此待你，那餘善根為何一點也不過問？”
“她是當麵一套背後一套，餘伯伯外出做生意期間，她又是一套，餘伯伯一點兒也不知道。”
“你也沒跟餘善根說說？”
“我不敢說。趙姨娘對我說，隻要我在餘伯伯麵前走露一點兒消息，她就讓人把我扔到河裏喂魚鱉蝦蟹。”
“難道她賣你的時候，餘善根也一點兒不知道？”
“我約摸餘伯伯不知道。因為，她賣我的時候，餘伯伯出外做生意沒有回來。”
――李筱走進趙姨娘的屋裏，恭恭敬敬地叫了句“姨娘”，低著頭說：“姨娘有何吩咐？”
趙姨娘對著鏡子攏了攏頭發，轉過身子笑吟吟地招了招手：“蓮兒，今兒是端午節，過來讓姨娘給你打扮打扮。”
李筱強裝出笑容：“謝謝姨娘！我不敢勞駕姨娘，也用不著打扮。”
趙姨娘笑容可掬：“姨娘今兒心裏高興，你別掃我的興致，快過來！”
李筱一麵走一麵納悶：“奇怪！餘伯伯不在家的時候，她一張口就是‘死丫頭’，從來沒有給過我一個好臉。今兒她怎麼這樣待我？難道是太陽從西邊出了？！”
趙姨娘給李筱的兩個小辮子上各紮了一根紅綢條兒，接著給李筱的兩頰擦了一點胭脂，而後用氈布輕輕地揉勻。