“來，咱們一齊幹一盅，而後接著往下進行。”福彭端起酒盅，說了聲“幹！”眾人跟著說了聲“幹！”
曹霑皺著眉頭喝完盅裏的酒，眼睛濕潤了，腦海裏浮現出當年全家離開江寧時的逃難般的情景……
雍正十二年（１７３４）仲春的一天中午。
北京“十七間半房”：李氏住房裏屋。
梳妝台上的花瓶裏，插著三枝桃花；有的桃花瓣兒，已經枯萎。
李氏倚靠著床頭半躺半坐，手裏拿著念珠，春燕站在旁邊輕輕地給她捶背。
馬氏、於氏坐在李氏的斜對麵，李筱站在馬氏身邊，曹霈站在於氏身邊。
“娘，”馬氏看著李氏說：“您老人家這樣坐著有一會兒了，還是躺著吧，躺著得勁一些。”
於氏接過馬氏的話說：“娘，文君姐說得對，您還是躺著吧，別累著了！”
“不要緊，我這陣子坐著，比躺著得勁。”李氏微閉著眼睛說：“春燕，你去把霑兒的畫像和信拿過來，讓我再看看。”
春燕答應了聲“是”，邁著快碎步走到梳妝台前，拉開抽屜。
李氏抬眼看了看馬氏，“文君，霑兒走了有多少天了？”
馬氏：“十個月零十五天。”
李氏：“不對吧，我怎麼記的是十個月零十六天呢？”
馬氏：“娘記得對。把霑兒離開家那一天算上，就是十個月零十六天。”
“老太君，”春燕用雙手把畫像和信遞給李氏。
李氏端詳著曹霑的畫像，雙手顫抖，眼裏噙著淚花。
“霈兒，”李氏抬手揉了揉眼，“你把你霑哥哥的信，再念給我聽聽。”
曹霈走到李氏床邊接過信，小聲念道：“尊敬的奶奶，您老人家好！孫兒在遠方給您叩頭請安！我隨大表哥一路順利，如今到達安西亦已一月，一切都好，請奶奶不要惦念。此頌奶奶壽如南山！福似東海！孫兒曹霑書於安西大將軍行營。”
馬氏咬著牙忍住快要流出的眼淚，於氏悄悄地轉過臉擦去眼中的淚花。李筱看著李氏，心裏回憶著給曹霑送絲帕時的情景。
“霑兒就是心粗，走了這麼長時間才寫這一封信來。”馬氏歎了一口氣，“娘，都是我教子無方，望娘饒恕孩兒不孝之罪。”
“這不關你的事，霑兒不是心粗，而是傳信不方便。我聽他大姑媽說，就這封信還是裹在他們的信裏傳過來的。”李氏撚了撚念珠，“文君，金鈴，這一陣子我老是覺得我快不行了，很可能既等不到頫兒出來，也等不到霑兒回來了。”
“娘，您千萬別這麼說。”馬氏往前傾了傾身子，“您常對我說，吃五穀雜糧，沒有不得病的，得了病隻要不胡思亂想，過一陣子就好了。孩兒覺得，娘的病是偶感風寒所致，過幾天準能痊愈。”
於氏：“娘，文君姐說得對，您別胡思亂想。前天，霈兒他爹對我說，他出來後沒事就守在您身邊，孝敬您。再說，霑兒還等著給您看重孫子呢！”
李氏苦笑了一下，“我倒是想等到那一天，可是，閻王爺不一定讓我等啊！”
馬氏：“娘，您安心養病，啥都別想，等到三月三，我和金鈴領著他們一齊到廟裏許願，懇求閻王爺保佑您老人家健康長壽。”
於氏接著附和：“對，我們一齊到廟裏許願，懇求閻王爺保佑您老人家健康長壽。”
“娘，”馬氏猶豫了一會兒，“過……過幾天，我去跟霑兒大姑媽說，請她想辦法讓霑兒回來一趟，如何？”
“使不得，使不得。”李氏搖著頭說。“霑兒謀前程是大事，若是因此半途而廢，那還不如當初不讓他去呢！”
馬氏叫了聲“娘”，看著李氏說：“讓筱兒給您唱段曲兒，如何？”
李氏看了李筱一眼，“好吧。”
李筱一麵往前走一麵在心裏說：“此時此刻，我若是把霑哥哥給我表大媽寫的詞，稍微改一下，用《牡丹亭》的曲兒唱給大姑奶奶聽，也許更合適一些。”她停住腳步，小聲唱道：
一番風雨路三千，
把春暉恩澤齊來拋閃。
恐哭損康健。
求奶奶，
休把孫兒懸念。
李筱剛把“念”字的拖腔唱完，隻見李氏雙手抓著胸脯，臉色蒼白，趕緊走到李氏身旁，“大姑奶奶，您怎麼啦？”
馬氏、於氏圍在床前，一齊連聲叫“娘”。於氏心裏猛地一縮，連忙轉身對曹霈說：“霈兒，你趕快去請大夫來！快一點！”
曹霈答應了“是”，拔腿就往外跑。
眾人圍在床前，馬氏、於氏不停地喊著“娘，您醒醒”，李筱、春燕站在旁邊不知所措。