於氏住房裏屋。
條桌上，放著觀音菩薩的白玉塑像。
香爐上方，青煙嫋嫋。
於氏跪在拜褥上，恭恭敬敬地磕了三個頭。她直起身，雙手合十，喃喃自語：“大慈大悲的觀音菩薩，曹於氏金鈴求您施舍慈悲，恩賜佛力，保佑我的夫君早日出獄，我一定每天早晚給您上香。”
英兒站在門邊，掀開布簾，輕聲說：“二奶奶，大奶奶來了。”
於氏答了句“知道了”，趕緊掏出絲帕，擦了擦眼。
於氏住房外屋。
馬氏坐在椅子上，低眼看著小方桌上的青瓷蓋盅。
“文君姐，”於氏強裝著笑臉說：“妹妹不知你來，怠慢之處，請姐姐多包涵。”
馬氏：“自家秭妹，越隨便越好。我約摸你去看霑兒叔父該回來了，過來看看。”
“謝謝姐姐關心。”於氏抬手攏了攏頭發，“我每次去看霈兒爹，你都破費，我卻無法報答，實在是不好意思。”
“你千萬別這樣想，這是我當姐姐的應當做的事。再說，如今，咱們隻有互相幫襯，才能熬出頭。”馬氏看著於氏說：“霑兒他叔父還好嗎？”
“還可以。聽他那話音，看他那模樣，精神倒是不錯。”
馬氏端著蓋盅說：“隻要精神好，就行。俗話說，四分吃睡，六分精神。”
於氏點著頭說了句“是啊”，臉上露出一絲羞澀。“文君姐，一想起給霈兒他爹遞燒雞、鹵豬蹄的情景，我就想掉淚。他雙手捧著燒雞、鹵豬蹄，眼睛直了，口水順著嘴角往下流，而後拿出一個豬蹄連著啃了幾大口。唉，看他那饞相，好像幾百年沒吃過肉似的。”
“大獄，原本就不是人呆的地方，常年累月菜裏見不到油珠子，肯定刮得慌。”馬氏說完話，接著在心裏說：“霑兒他叔父還算是不幸中有幸，怡親王和福彭都一直在暗地裏想辦法關照他，要不然，他早被折磨得不像人樣了。”
“文君姐，”於氏流著淚說：“你說，我什麼時候才能熬出頭？”
馬氏歎了口氣，“好事多磨。慢慢熬吧，熬到該出頭的時候，自然就出頭了！”
“我的命怎麼這麼苦啊！”於氏雙手捂著臉，嗚咽著說：“若不是為了這倆孩子，我是一天都不想活了！”
“金鈴妹妹，你心裏難受，我知道。既然咱們攤上了這個命，就得想開點。”馬氏掏出絲帕擦了擦眼，“當心裏難受時，多與那些比咱們還遭罪的人比比，心裏就好受一點了。這一陣子，我經常想，當年隆科多家，年羹堯家，何等顯赫，何等風光，可是說敗就敗了，而且比咱家敗得還慘。大姑父以前官居兵部尚書，現在還在那鬼都不下蛋的地方――打牲烏喇受罪。表弟李鼐與表侄女李筱，至今還生死不明，若不是當初李鼐把李箐過繼給了李鼎，若不是怡親王想辦法為李鼎開脫，他們同樣躲不過那場大難。唉，這人呐，來到世上，都是受磨難的，隻不過是方式不同而已。說句不該說的話，咱們現在就是為孩子而活，即便是天塌下來，咱們也得咬緊牙挺下去。”
於氏咬了咬嘴唇，說了句“姐姐說得對”，心想：“既然怡親王能想辦法替李鼎開脫，就不會不管霈兒爹的事。如此看來，隻有當今皇上發話，霈兒爹才能出獄。唉，慢慢的熬吧，熬一天算一天。”
馬氏擦了擦眼淚，“好在霑兒和霈兒在官學，還比較爭氣。明天放年學，他倆就回來了。”
“文君姐，”於氏猶豫了一下，“霑兒大姑媽給霑兒說親，成了嗎？”
“開始，霑兒大姑媽想把側福晉的侄女說給霑兒，可是側福晉的哥哥一直不回話。後來，霑兒大姑媽又托人說秦翰林的女兒，也沒有回音。”
“文君姐，有一句話，我不知道當不當說？”
“你我之間，無話不談，有話你盡管說。”
“我覺得，霑兒與李箐倒是挺般配的一對，你說呢？”
“箐兒模樣好，心腸好，知書識禮，溫和賢惠，是個好孩子。”馬氏忍住了下麵的話，端起蓋盅抿了一口茶。
“姐姐，霑兒是老太太的親孫子，箐兒是老太太親侄孫女，一個郎才一個女貌，真是天生一對地成一雙，這門親事，老太太肯定喜歡。抽空我到表弟家去探個信，如何？”
“謝謝妹妹的一片好心。這事，還是等一段再說為好。眼下，霑兒大姑媽仍在張羅著這個事，咱們突然插一杠子，等於變相治霑兒大姑媽的難堪，顯然不妥當。”
“姐姐說得對，還是姐姐想得周全。”
“自古道，千裏姻緣一線牽。管姻緣的月下老人，預先注定，暗裏隻用一根紅線，把這兩個人的腳拴住。若是被月下老人用紅線拴住了，即便是兩家隔著海呢，終究有機會結為夫妻；若是沒有被月下老人用紅線拴住，即便是兩家父母都願意了，或是年年在一處，最後也還是過不成一家。”馬氏把蓋盅放在小方桌上，“妹妹，你到娘那兒去了嗎？”