“謝謝伯父的誇獎。現在，你可以告訴我問的事了吧？”
“你奶奶說以前的皇太子是有命無運，雖然有道理，但並不全對。其實，他不是無運，而是他自己沒有很好的珍惜。同時，他舅舅索額圖也是好心幫了倒忙。譬如：索額圖為了顯示太子的地位和氣派，私自倡議說，凡皇太子服禦諸物俱用黃色，所定一切儀注，與皇上相仿。有一次，我就因為給太子做的奶茶沒有跟給皇上的一樣，被太子府的人抽了三鞭子，還被罰了一個月的俸銀。咱當奴才的挨鞭子被罰俸，隻能打碎牙和著血往肚裏吞。可是，他這樣一來，卻是犯了大忌。老皇上是大風大浪裏滾出來的人，什麼事情看不透，老皇上即便是再疼愛太子，也絕對不允許出現‘雙懸日月照乾坤’的局麵。再加上八皇子等人一起在背後給太子使絆子，結果沒過多久，皇上就找理由殺了索額圖，廢了太子。”
曹霑點了點頭，“我聽奶奶說，老皇上第二次廢掉太子後，本想讓十四皇子繼位，有沒有這回事？”
曹順“噓”了一聲，壓低聲音說：“有這回事。十四皇子與當今皇上，雖然是一母生的同胞弟兄，但是十四皇子遠沒有當今皇上有心計。當今皇上年輕的時候，喜怒無常，脾氣暴躁，老皇上不但沒有看中他，而且多次訓過他。後來，他的一位幕僚給他獻計說：做英明的父親的兒子難，過露其長，恐其見疑。不露其長，恐其見棄。要想既不被懷疑又不被放棄，一要誠孝皇父，盡力讓皇父喜歡。二要友愛兄弟，哪個都不得罪。三要勤慎敬業，每一件事情，都做成功，做好，讓皇父滿意。四要戒急用忍。”
曹順略微停了一下，用最小的聲音說：“他就是憑著心計和手腕，坐上寶座的！”
“依老皇上的英明，難道沒有看出他的名堂？”
“智者千慮，必有一失啊！老皇上的晚年，就是因儲位問題弄得心力憔悴。他預感到，他死後兒子之間會有一場廝殺，曾經有意對著兒子們說：朕考終之後，置於乾清宮，爾等束甲相爭耳。”
曹霑打斷曹順的話問：“爾等束甲相爭耳，乃是何意？”
“這是一個典故，說的是當年春秋五霸之一齊桓公的事。齊桓公剛死，還沒有入殮，他的五個兒子就開始爭奪皇位。在齊桓公的停屍殿裏，有的兒子在屍體旁邊哭泣，有的兒子拿著箭射他的兄弟，被射的兄弟隻得趕緊躲在停屍床下麵，那些箭就射到了齊桓公的屍體上。後來，五個兒子一直打到停屍殿的外邊，致使齊桓公死了六十七天都沒有入殮，屍體腐爛得臭氣熏天，蛆成群結隊沿著門縫窗縫往外爬。據說，老皇上講完這段話後，臉色特別難看。”曹順歎了一口氣，接著說：“盡管老皇上想竭力避免皇子之間的廝殺，可是，老皇上賓天後，皇子之間雖然沒有明的廝殺，但是大多數皇子還是紛紛喪了性命。”
“大伯父，”曹霑壓低聲音說：“依你所知，當今皇上是好是壞？”
“人，都有善惡。有時善多，有時惡多。就當今皇上登極以來的情況看，澄清吏治，裁割陋規，整飭官方，嚴懲貪墨，是其善；謀害其兄弟，殺害有功於他的親舅隆科多、妻哥年羹堯等人，迫害忠良之家等行為，是其惡。至於他最終是善大還是惡大，還得等到他蓋棺後才能定論。”曹順抬頭看了看月亮，站起來說：“咱們該回去了，免得你娘著急。等到我有空來看你奶奶時，再給你講。”
曹霑一邊說著“好”一邊站了起來。
曹順在前麵走，曹霑在後麵跟。
地上的人影，隨著他倆的走動而變化。
曹霑邊走邊回味大伯父講的話，覺得心裏時而像天上的月亮一樣明晰，時而像牆角的小草一樣模糊。
“十七間半房”後院：東廂房。上午。
曹霑從懷裏掏出《西廂記》，笑著在心裏說：“昨天中午，我以找《佩文韻府》為由，求奶奶給了我鑰匙，我費了九牛二虎之力，才找出這本《西廂記》。這本書，可是來之不易啊！哈哈，今天，霈弟弟有病不來讀書，正對我的口味，真可謂天助我也！”
曹霑低著頭看書，已經到了忘我的境界。
過了約一個時辰，曹霑緩緩抬起頭，左手合著書，右手輕輕敲著桌麵在心裏說： “《西廂記》中的一些詩句，確實寫得精妙。‘莫道男兒心如鐵，君不見滿川紅葉，盡是離人眼中淚’，寫得有景有情；《仙呂調賞花時》中的‘落日平林噪晚鴉，風袖翩翩吹瘦馬，一徑入天涯。荒涼古岸哀草帶霜滑’，‘瞥見個孤林端入畫，一個老大伯捕魚蝦，橫橋流水，茅舍映獲樺’，寫得詩中有畫。如果把這支曲子與馬致運的著名小令《天淨沙、秋思》——‘枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯’相比較，可謂各有千秋，難分伯仲。”
忽然，曹霑聽見院門“吱溜”響了一聲，趕緊用右手拿起腿上的《西廂記》塞進懷裏，左手隨即拿了一本《大學》翻開，裝著仔細閱讀的模樣。
“原來是你們二位，”曹霑合著書說：“把我嚇了一跳。”
李箐白了曹霑一眼，“把你嚇了一跳？！難道我倆是吃人的妖怪不成？！”
“我不是這個意思。”曹霑本想解釋說“我以為是我娘來了”，但又擔心如果他們再接著問一句，更加不好回答，於是咧嘴笑了笑。“不知二位妹妹突然光臨，有何貴幹？”