“霑哥哥，我心裏有件事，早就想問你，也不知道你是否清楚？”
“啥事？”曹霑看著畫的竹子說。
曹霈抬手撓了撓頭，“我聽我娘說，我爺爺跟你爺爺以前鬧過一段別扭，我想問你有沒有這事？”
“有。我聽奶奶說過。”
“是怎麼回事，你能告訴我嗎？”
“你真想知道？”
曹霈點著頭說了句“是”，臉上露著懇求的神情。
“好吧，我告訴你後，你不能跟任何人說。”
“你放心，我現在就立誓。”
“你不用立誓，我相信你。”曹霑拍了拍曹霈的肩膀，“我與你雖然同曾祖，但是我爺爺和你爺爺卻不是一個娘生的。我爺爺是曾祖父的二夫人生的，你爺爺是曾祖父的大夫人生的。你爺爺的娘姓孫，當過老皇上的奶娘，身份不一般；我爺爺的娘姓顧，是當時大文人顧景星的妹妹，雖然她琴棋書畫樣樣精通，但是身份比你的曾祖母低多了。我爺爺六歲時，我的曾祖母就去世了。”曹霑用餘光看了看曹霈，“我聽說，我爺爺跟你爺爺鬧別扭的根源，在你曾祖母身上。”
曹霈打斷曹霑的話，圓睜著眼睛說：“根源在我曾祖母身上？！”
“對。曾祖去世後，按定製應該由你爺爺襲任江寧織造的官職。可是，老皇上當時特別賞識我爺爺，有意讓我爺爺繼任，先命我爺爺為‘協理江寧織造’。當年十一月，老皇上南巡至江寧，親臨織造署看你曾祖母的時候，她向老皇上請求恩準你爺爺繼任江寧織造。我爺爺也特別重孝守禮，奏請老皇上更改旨意，讓你爺爺承繼父職。老皇上雖然覺得你爺爺年輕，難以當此重任，可是，又不想讓你曾祖母傷心，隻好先命我爺爺你爺爺同回內務府任職。五年後，命我爺爺出任蘇州織造。你曾祖母一看你爺爺沒有當上織造，氣得大病了一場。”
曹霈的喉嚨動了一下，“後來呢？”
“後來，我爺爺用孝心和誠心，贏得了你曾祖母和你爺爺的理解與信任。比如，你的大伯父、二伯父、三伯父和你父親，在我爺爺家生活的時間，比在你爺爺家的時間長得多，你大伯父捐官的銀子，也是我爺爺出的。”
“霑哥哥，”曹霈情真意切地說：“以後皇上若是讓你當官，我不但不眼紅，而且也不讓我娘眼紅。”
“我相信你。無論什麼時候，我都會把你當作親弟弟對待。”曹霑深情地看了看曹霈，站起來說：“走，咱們該出去練功了。”
曹霑停住腳步，轉過身子麵對太陽。
曹霈像往常一樣，站在曹霑身後三尺遠的地方。
兩人同時把雙拳抱於兩腰側，同時把右腳向前邁出一步，亮出“南拳”的第一式――虎步推掌衝拳。
……
“十七間半房”後院：東廂房。上午。
曹霑與曹霈互相檢查了功課。
曹霈：“霑哥哥，你昨天許我的故事，現在該講給我聽了吧？”
“我昨天講得畫畫的布局規則，你記住了嗎？”
“記住了。”
“你說給我聽聽。”
“畫畫，如果全照樣兒往紙上畫，隻能是形似。要想達到神似，必須看紙的地步遠近，該多該少，分主分賓，該添的要添，該減的要減，該藏的要藏，該露的要露。”
曹霑點了點頭，“會背隻是基礎，關鍵是得會用。”
“我記住了。”曹霈笑著說：“該你講故事了。”
“陶淵明讀了《山海經》，寫了一首詩：精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞幹戚，猛誌故常在。”
曹霈打斷曹霑的話問：“‘精衛’是人還是神？”