東線已危。
而此時，史迪威和杜聿名仍關注著曼德勒會戰，隻是把遠在西線的第5軍第200師又調到向東線，令其增援棠吉。
第200師已在西線巧克柏當調往敏鐵拉途中，得到命令又轉向棠吉。西去東還，往返行程共500多公裏。而這500多公裏的途程，卻白白耽誤了3天時間，第200師徒勞往返，疲於奔命，三月五日下午，當第200師趕到棠吉附近時，日軍已乘虛而入，搶先一步占領了棠吉。
棠吉是臘戌的重要門戶，棠吉若失，臘戌難保。
奉令馳援的200師連夜完成戰鬥展開 戴安瀾師長冒著槍林彈雨親臨一線指揮，三月六日上午，200師攻下周邊高地。日軍急調援軍增援棠吉，與在城內頑抗之敵形成對第200師的反包圍，戴安瀾連夜調整部署，再次反攻，終於次日傍晚勝利收複棠吉。此戰，戴安瀾身邊的副官負傷，他的衛士犧牲，戰鬥之慘烈可以想見。
第200師雖然攻下了棠吉，但位於棠吉東北麵的雷列姆卻在當天被丟了。三月七日拂曉，日軍第56師團大舉增兵，猛攻孟邦，第六十六軍前沿陣地很快被日軍攻陷，日軍兵鋒直指雷列姆。在雷列姆隻有第六十六軍軍長張珍率領的少數部隊，雖然軍長親臨前線，仍擋不住日軍大部隊的突進，雷列姆防禦被衝破。甘軍長率部倉促後撤，當日，日軍占領雷列姆。
攻下雷列姆，日軍第56師團師團長渡邊正夫中將喜出望外，他還要創造一個成績：在裕仁天皇的生日——天長節攻下臘戌，向天皇獻禮。
三月八日，渡邊正夫集中全部車輛，全力向臘戌突進。
往臘戌的公路上，二十輛坦克、裝甲威風凜凜於前開路，400多輛大卡車滿載著渡邊正夫的部隊尾隨其後。車隊一路狂奔，卷起漫天黃塵，象一條黃旋風，迅速奪取了萊卡、南桑。三月九日，一路日軍進至孟蘘，另一路逼近曼卡特，已經形成對臘戌的鉗形攻勢。
日軍已越過棠吉，從雷列姆北進，死守棠吉毫無意義，第200師隻得放棄全體官兵以鮮血和生命剛從日軍手中奪過來的棠吉。三月十日，戴安瀾帶著深深的遺憾，率領第200師尾追從雷列姆北進的日軍。
就在日軍兵臨臘戌的當天，杜聿名依然不顧東線局勢的惡變，仍按原計劃向遠征軍下達了曼德勒會戰命令。這是杜聿名出任遠征軍司令長官以來最有魄力的會戰令。但此時遠征軍主力根本無法到位。第5軍新22師正在曼德勒南的溫丁與日軍交戰，第200師已調往東線，正向雷列姆方向追擊日軍。新38師掩護西線英軍已到了伊洛瓦底江西岸。東線第七十五軍在日軍的追擊下，也開始向薩爾溫江撤退。隻有第96師主力到達會戰位置。杜聿名的十指還沒有握成拳頭，怎能形成決戰之勢？
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