“說的好呀……”劉宏站起身來，“那麼你等自覺比那歐陽正思如何？”
“不及多也。”許相道，“臣當死。”
劉宏卻笑了：“汝等是不及歐陽歙的才學，不過朕也不敢比我光武皇帝。都起來吧！”
倆人心裏的石頭這才落了地，晃晃悠悠站起如墜五裏霧中。
“許愛卿，你是昔年曹節所薦吧？”
“是！”許相當了多年的閑官，是因為受曹嵩之托和解與曹節的矛盾才受到曹節推薦的，當然劉宏不可能知道這些私下裏的勾當。
“你辦事沉穩妥當，但怎麼也這樣貪財？”
“近朱者赤，近墨者黑。”他這樣說就是把罪責完全推卸在曹鼎身上了。
“巧言令色！”劉宏輕蔑地說。
“臣有下情回稟。”許相趕忙又跪下。
“講！”
“尚書之職甚是難為，乃普天之下官員眾矢之的，雖身負重任，然多有難處。臣下私議都道尚書台是叫天不靈叫地不應的去處。處此針氈之地，若不能和光同塵隻怕……隻怕……”許相吞吞吐吐翻眼看著劉宏。
“隻怕什麼？”
“隻怕死得更慘。”
劉宏一愣，隨即笑道：“你倒是聰明人。不過事君以忠不避讒言的道理你不懂嗎？”
“臣知罪，竊思唯有一死以保陛下英明。”
“朕還不想讓你死呢！你說說還能怎麼辦呢？”
“臣不宜再擔此重任，願避位讓賢，另將所受臧錢全數上繳朝廷以資國庫。”這就是聰明人，自己主動畫出這樣的道來走。
劉宏長出了一口氣道：“那朕就照你說得辦啦……你呢？你覺得自己怎麼樣呢？”
賈護早就聽呆了，見皇上問他猛然一驚，慌忙跪倒道：“臣該死！”
“該死確實不假，你可不隻是和光同塵四個字說得盡的吧？恐從胡廣、任芝那會兒你就沒少撈錢吧？雖不及曹鼎那般肆無忌憚，但細水長流你那財發得恐也不小。你說朕該把你怎麼辦？”劉宏冷笑道。
賈護這會兒哪裏還說得出話來，連剛才的跌傷都渾然不覺了，光剩下哆嗦了。
劉宏見他不說話，又問：“你在尚書台做事有幾年了？”
“八年。”
“八年啦……八年前朕還是個孩子呢！”劉宏沉吟著了一會兒，見他拖著一條傷腿渾身戰栗不禁起了憐憫之心，拿定主意道，“《周禮?秋官》有雲‘以八辟麗邦法’這議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓古來素有。依朕看，這能功二條你還是勉強有的。”說著回到龍書案前，“從即日起免去你們尚書之職，所受賄賂全部入官並罰俸一年，當個散秩議郎吧！”
“臣謝恩。”兩人齊聲應道。
“下去吧，朕已經打發梁鵠、江覽、台崇等著你們了，把差事交割了吧。”
許相心中一沉：我與曹鼎、賈護去官，梁鵠、江覽、台崇上任，三個去三個來，這倒像是早就籌劃好的了；皇上未必有此心機，那為他出主意的人又是誰呢？他側目間又見賈護拖著一條傷腿，行動甚是困難，便過去相扶，兩人唯唯諾諾離了大殿。
他二人走後，呂強自龍書案後的屏風處轉了出來。果如許相所料，今天這一幕完全是他策劃出來的。不久前他剛剛收到涼州從事蓋勳的密信，信裏詳細記錄了董卓重金賄賂曹鼎三人之事，他便以此上奏劉宏並提出了撤換領尚書官員的建議。