芳草麵色赭紅，愴然跪地。
容緩平靜地看著她。
容草低泣：“姑娘……那祈剛……一定向姑娘說了，是吧？”
容緩淡哂：“近來的歸齡邀你共遊之事，還是祈剛此前曾收買你未成之事？”
“奴婢……奴婢……實在無臉見姑娘……沒想到連歸齡他也是……嚶……”
“即使沒有祈剛的告密，歸齡也已然被列入排查目標。”實則，所有新入青州城的人，俱在排查之列。以胡家的財大氣粗，隻收買一個芳芸也未免過於小家子氣。而幾位“新人”中，這位歸大人不隻結識了芳草，還與每日向府內送菜的老伯、負責府內采買的大嫂有著不錯的來往。
“歸齡近日常邀你上街遊玩，而祈剛此前也曾來到青州城，設法接近容府人時，得以走近的仍然是你。你可曉得這是為什麼麼？”
芳草以帕拭淚，嗚咽搖首。
“胡家小姐既想擊倒我，必定對我做過一番了解。以胡家的財力，加上商人的耐心，想查到什麼都有可能。能夠近我身邊的人，蘭慧、蘭心、莫仇、姚寬，無機可趁。而蘭七，你們也看到了，那個孩子幾乎沒有任何欲望，無論財富、地位、戀人、家眷，對她來說都沒有任何吸引，恐怕胡家連她的身家來曆都無法清楚，尋不到任何破綻。”
芳草抬頭，淚眼婆娑：“所以，我們這五個人，就成了姑娘身邊最大的破綻？”
“許是在胡家小姐看來，隻有你們，與她身邊的人最為相像，最易於攻破與掌握。而你們之中，芳蔻怕生，芳瑩更是不擅與外人相處，沒有人陪同連門也不會出，芳蕁則是個情竇未開的，對於府中的男丁玩得也隻如哥們一般。接近她們，需要耗費時日，隻怕胡家小姐沒有給手下太多時間。”
所以，那些人對芳芸用得是財，對自己用得是……色？芳草愈發感到難堪。
“你在那場兵匪的災禍中，失去了丈夫與幼子，如今將近兩年過去，你比誰都渴望家庭的溫暖，比誰都想再度擁有屬於自己的孩子。這一份心情，是在聽到蘭慧姐姐再也不能生兒育女後，我在你悲愴的表情上有所體會到的。”
芳草垂首：“大概是在半年前，奴婢到街間購買絲線，遇到了一個無賴的糾纏，被人搭救，那人就是……祈大人。那時起，便常與他在街間見麵，大概一個月下來，他突然邀奴婢一起返回家鄉，奴婢猶豫不決時，他又一臉難色地說肩頭尚有主家所派的差使沒有完成，暫且不能離開，奴婢多嘴問了一句，他竟說是被派到此處來刺殺曾經害過他家主子的容姑娘。奴婢那一刻便知道自己被他給騙了，他是想奴婢幫他謀害姑娘，當時便一腔怒意地離開了他，可是，可是……”
“可是，你回到府裏，卻沒有辦法將其講給我聽，可對？雖然被騙，卻不想他亡命在此，盡管你很明白，對方不會就此收手，這一次不能成功，仍會有下一次，你仍然不想他被我所殺，可對？”
芳草低聲啜泣：“奴婢……深知對不起姑娘，深知自己和芳芸一樣，也是忘恩負義……”
“你真是個情種呢。”容緩歎息，“其實，在我回府之前，祈剛在城門前攔住馬車，向我講到了發現歸齡之事，以及與他走在一起的你。他向我坦白了他與你的那段往事，擔心歸齡也是在利用你欲行不軌。我命他在你麵前把事情經過重講一遍，並請他特地講到了自己的心上人。總認為，一個男子講到真正所愛的女子的表情，應該讓你親眼看一下。”
芳草心房微痛：“結果，無論是祈大人，還是歸大人，對奴婢都是利用，都是欺騙。”
“祈剛今日說了他不擅長這種事情，所以才會早早在你麵前敗露了行跡。如今，歸齡找上的也是你。看來芳草無論對外界如何潑辣強悍，對心上人卻能柔情如水，往往也最容易在情字上吃盡苦頭。”
芳草更覺悲苦：“奴婢怎如此命苦？奴婢再也不相信男子了……嗚嗚……”
“倒也不必如此。”容緩支頤悠然，“第一次，養大我的義母曾經說過，在平城，一個男子向一個女子索要纓絡，代表著相守一生的諾言。但在我到了那個向我索要過纓絡的男子身邊時，他已經與另一個女子訂立下了婚約。第二次，與我鄭重訂下了婚約的男子，在我終於投奔到他身邊時，他卻說要同時娶另一個女子為妻。在你看來，這樣的我，可稱得上命苦了麼？？”
芳草微愕，在她看來，姑娘什麼都好，容貌、性情、才幹、學識、地位，擁了一切的女子，連賀蘭延續那樣的男子都不放在眼裏，怎麼會有男子忍心辜負？