隱隱的，屋中有婦人的話音傳出。
“……成日想著往東院、中院跑，向我請安都見不得你這般勤快！莫不是嫌西院太小，裝不下你這一人不成？”
很快，傳出沈長昱的聲音，“不是的……長昱平日隻是忙於課業，多向三哥請教，所以……才往東院去的略勤了些。”
婦人似乎略哼了一聲，又道：“你隻想著你那三哥，莫不是忘了，誰才是你的嫡親兄弟。可別是忘了本了不成！”
“……”沈長昱似有些為難，“二哥……成日忙碌，長昱甚少與二哥臨麵，這才去請教的三哥……”
婦人冷哂，道：“罷了，你自小在老夫人身邊看大，同他們東、中兩院緊靠些也是常情，倒可能是我小氣了。”
“……長昱不敢！”
……
低頭哼笑了一聲，沈長歆微微一歎，對婢女道：“我去向母親請安。”
碧雲閣內室的門扉緊闔著，屋內供香的氣味漫得極濃，幾乎濃鬱到令人感到有些犯惡。正堂的臥榻之上，一個婦人半倚而坐，素麵輕裹，手中纏玩著一串佛珠。在她的麵前的沈長昱垂首而立，目光落在足尖，神色是種小心的拘謹。
二夫人李氏睨了他一眼，神態有種金貴的傲慢，淡淡開口，“長昱，也並非是我說你，隻是你雖自小在老夫人身邊看大，但畢竟是我西院血脈。你年幼也便罷了，可你已即將束發，還這般成日向東院靠臨，教他人看去，可不是念準了是我們西院人寡勢薄，讓你都不禁親近了他們去！”
沈長昱一聲冷汗，不敢回駁，隻能斟酌回道：“母親……教訓的是。”
李氏的話語盈著淡淡不屑，“從今天起，你也便別再往那兩院跑了！除了日常請安，其他時日便在苑內修習吧！其實你若在太學用功些，又何須回來向他人求教？若非如此，怎就他人無需請教，偏你處處需人指教呢？”
沈長昱聞言心下一跌，強捺下了心中的不安，期期艾艾道：“……是。”
李氏輕“哼”一聲，瞟他一眼，自顧執盞啜茶。
又淺言薄訓了幾句，李氏似也漸漸有了些許不耐煩。恰至門外叩了幾聲輕響，旋即響起婢女通報的聲音，李氏聞聲眸光微亮，忙喚著令沈長歆進門。瞥眼又望了望沈長昱，不冷不熱道：“今日也晚了，你便先回吧！可別忘了我對你囑咐的。你自己不怕閑言，卻記別敗了我西院的臉麵，更別忘了，你自己的身份！”
沈長昱抿了抿唇，不敢說什麼，隻能訥訥應了句“是”。
走到門口，正逢沈長歆自門外進門，二人打了一個照麵，沈長昱步子停了停，生疏地喚了一聲“二哥。”沈長歆點點頭，淺回了句“四弟。”而後再無多言。
沈長昱離去了。
徑直步入內屋，沈長歆恭敬一禮，“孩兒長歆，請母親安！”
“歆兒。”望見他，李氏很快乍現笑顏，現出了一半的坐榻，“來，坐。”
沈長歆一笑，聽話走上前，在李氏身邊坐下了。
“何時過來的？”李氏和顏悅色。
“半刻前。”沈長歆回道：“剛來便看見碧雲閣已來了人，在門外就聽見了母親在訓人。母親好好的，怎麼跟沈長昱動上氣了？”
李氏臉色一暗，說起這個似乎便氣不打一處來，怒言，“優柔愚鈍，朽木難雕！我一看見這個庶子成日攀著大房和中院的就覺得來氣！他這麼急著攀著那些人是要做什麼？莫不是覺我們孤兒寡母勢微，想要變著法騎在我們頭上！”
沈長歆聽言笑了，走到她背後為她捏肩，哄勸，“母親也說他左右不過一個卑賤庶子，又何必跟一個庶子這般大的氣性？再說，若為一庶子氣壞了身子，可值？”
他言之有理，李氏聽罷容色稍霽，微微有了些緩和。
見著自己的母親怒意微平，沈長歆適時開口，“母親，長歆這一次來，是有一件事想問母親。敢問母親，可知曉這些日子，沈長歌的身邊多了一個侍讀的丫頭？”
未曾想他會問起這個，李氏眉宇微蹙，略一回思，道：“好像是有這麼一回事，鬧得動靜還不小，據說原本定下的是老夫人身邊大嬤嬤的女兒，結果不知為何，又換了一個。好像還因為這丫頭，老夫人還發落了一個婢子，說起來，好像還是你房中的。”