靜了片晌, 臨霜問道：“敢問少爺，是什麼？”
凝眸看了她一會兒，沈長歌緩緩垂下眸。
轉過身, 他慢慢地走到窗前, 望著窗外。等了片刻，臨霜終於等到他的聲音, “我記得，你對我說過, 你參加這次擇選, 是為了不再受人欺淩, 對嗎？”
臨霜微怔，不知他所言何意，誠實應答了, “是。”
轉過身，他看了她一眼。
半垂的手漸漸收斂，沈長歌的心裏湧起一絲糾結，被他強行壓下, 道：“如果我說，我可以把塤借給你，但要求是若最終你勝了, 也不可入紫竹苑做我的侍讀，你願意嗎？”
臨霜一驚，隻聞胸膛倏地“咯噔”一聲。
不待她說話，他立即又道：“你的願望隻是避禍, 可令自己不必受他人所欺。我祖母與長公主皆是愛才之人。如若你這一次順利，無論會否成為我的侍讀，祖母與母親也定會好好安頓你。這般，你也再不必受他人欺負，也算實現了心願。你可願意？”
巨擂的心跳逐漸平息下來，臨霜的心情卻逐步沉了下去。胸口灌上了沉鉛，壓得她沉甸甸的，空落落的疼。
他說的不錯，起初她選擇參與這次擇選，不過隻是為了避欺。可是經過這段時間以來，她的心境已經改變，早已不是單純的想要躲避欺淩，而是……
她是為了避禍才選擇報名了擇選，可卻是為了成為他的侍讀，才這樣努力。
可是，如果即便贏得了這次擇選，贏得了老夫人與長公主的青睞，卻無法成為他的侍讀……
那麼即便是勝出了，又有什麼意義？
可眼下最令她感到失望難過的，卻是……
原來，他是真的不想她選上的。
心中隱隱泛著澀意，臨霜歎了口氣，手臂微動，將那個盒子放在了他麵前的案上。
沈長歌一怔。
努力平複自己的氣息，臨霜平靜道：“回三少爺，奴婢不願意。既是如此，奴婢便不借用少爺的塤了。”
“為什麼？”這個回答反令沈長歌有些詫異，“隻要你順利吹奏過那一曲，無論結果，你今後都不會再輕易被人蔑視了，又為何……”
搖了搖頭，臨霜打斷他的話，“少爺的侍讀無論是何人，都是少爺的選擇，可這個決定，也是奴婢自己的選擇。無論如何，奴婢還是謝過少爺願助奴婢這一次。奴婢謝三少爺。”
說著她躬身向他一禮，動作生疏標準。而後抬起眸，望了他一眼。
她那一眼，似乎包含了很多，似有些失望，有些怨懟，有些不甘，還有……些許不舍。
沈長歌的心弦倏然又亂了，目視著桌上的塤盒，心中糾蹙，纏亂的神緒愈來愈亂，也愈來愈不安。
靜滯許久，便在他即將都要放棄的時候，臨霜道：“少爺，奴婢還要盡快回晴源居候選，便不久留了，奴婢告退。”
心裏空洞洞的，再待不下去。留下這一句，她不等他應允便轉身朝外走出去。
“臨……”
沈長歌一愕，下意識想追上去。步子一動才反應過來，又生生忍住了。
靜靜垂下眼簾，他垂在身側的手緊了緊，又鬆開，澀澀閉上眼。
院內突然傳來一聲碎瓷輕響，伴隨著小開的疾呼，“呀！臨霜姑娘！抱歉！你怎麼樣……”
沈長歌忽地睜開眼。
……
苑門口處，臨霜捂著手臂，麵頰蒼白。滾燙的茶水漸暈了她的裙擺，也在白皙的臂上留下一道深紅的燙痕。她方才走的太急，不想竟與突然自苑外轉彎而入的安小開撞在一起，也撞翻了那一壺方才沏煮好的濃茶。
她忍著痛搖頭。視線靜瞥在地上的瓷杯上，倏地凝住了。
……
……是選過，那時候也就比你現在大些，什麼都不懂，考詩詞的時候連韻腳都沒壓上，考樂律更是，什麼都不會，幹脆找幾個瓷杯子灌上水就上去了，現在想想，真是……
……
心跳瞬時間頓了一拍，臨霜眼睛刹那閃亮。
“你怎麼了？”頭頂忽地響起另一個聲音，接著手臂被一隻微涼的手拉了過去，“可傷到了哪裏？”
臨霜卻恍若未聞，甚至不曾抬頭看他，隻一直盯著地上的碎片抽出手來。沈長歌怔了下，雙手懸在半空不由一僵。
臨霜立即急忙道：“我沒事！少爺，小開，我還有事，先走了，留步！”說著她忽地扭過身，青白的裙袂在眼前一花，身影很快消失在院中。
安小開錯愕住了，撓頭，“臨霜姑娘這是急什麼……”
望著她遠去的方向，沈長歌唇角微抿，垂眸看向掌中的塤盒。方才他本想將這遞給她，卻還未等出口她便已匆匆跑走了。
一線心緒閃過，他的瞳光又漸暗了下來，低聲吩咐，“小開。”